Когда на третий день вечером раздался стук в дверь, Валерия очень удивилась, потому что не ждала гостей. Недоумевая, кто бы мог в такой час прийти к ней с визитом в городе, где она еще практически никого не знала, девушка выглянула в коридор. На пороге стоял высокий широкоплечий молодой человек в серо-голубом пиджаке со щегольской асимметричной застежкой. Прямые русые волосы лежали аккуратно волосок к волоску, а серые глаза смотрели на Леру по обыкновению насмешливо. Ладонь парня придерживала выдвинутую телескопическую ручку четырехколесного чемодана, а светлые брюки выглядели только что отглаженными, словно молодой человек не провел несколько часов в самолете. Начищенные до блеска ботинки казались заговоренными от грязи, хотя дождь на улице не прекращался весь вечер.
— Ангеловский! Слава! — взвизгнула Валерия и кинулась обнимать русоволосого парня.
Она стиснула друга в объятиях что есть силы, а потом обхватила Ярослава за шею и повисла на нем. Рядом с рослым парнем девушка выглядела, словно Дюймовочка из сказки. Только если на Лере были туфли с высокими каблуками, она доставала другу до подбородка, а сейчас в тапочках была всего лишь по плечо. Ангеловскому пришлось наклониться, настолько сильно тянула его к себе девушка.
— Эй-эй! Денисова! Убить меня решила сразу на пороге? — молодой человек еле отодрал от себя девичьи пальцы и выпрямился. — Задушишь же!
— Ярослав! Слава, я так рада тебя видеть! — продолжала восторженно восклицать Лера.
Парень нахмурился и прикрыл одной рукой ухо, а второй пытаясь аккуратно отпихнуть девушку, подталкивая ту обратно в квартиру.
— Чего раскричалась? — проворчал Ангеловский. — И что еще за Слава? Денисова, сколько нужно повторить, чтобы ты запомнила? Раз я старше тебя, обращайся ко мне полным именем.
— Да ладно тебе! — счастливо улыбаясь, проговорила девушка. — Всего-то на три месяца раньше родился.
Наконец-то Валерия не будет одна! Ее лучший друг, сосед по улице и одноклассник, Ярослав Ангеловский, прибыл на Марс. Девушка была очень рада видеть знакомое лицо и все время дотрагивалась до рукава молодого человека, чтобы удостовериться, что он настоящий, и приезд друга ей не снится.
— Денисова! Нет, ну, это чудовищно! — возмущался Ярослав, серые глаза парня гневно сверкали. — Только тебя могло понести из центра Империи в такое захолустье следом за парнем, для которого ты пустое место.
— Но зачем ты здесь? — спохватилась Валерия.
— А кто звонил мне и рыдал в три ручья? — упрекнул молодой человек. — Вот же ж! И почему вам, девочкам, из всего нужно устраивать вселенскую драму?
— Так ты ради меня сюда приехал? — удивилась девушка.
— Ну а зачем же еще, глупая? — саркастически спросил Ангеловский. — Если бы не твои горючие слезы, потащился бы я на край Империи вместо того, чтобы наслаждаться жизнью в столице? Там балы и рестораны, а тут скукота и девственная природа. И ни одной смазливой девчонки.
Как только Ярослав услышал, что Денисова собралась лететь на Марс, он понял, что вся его налаженная жизнь прямо в этот момент пошла коту под хвост. Не будет никакой стажировки в лучшей юридической конторе Санкт-Петербурга и многообещающей должности. Можно попрощаться на ближайшие месяцы и с планами на развлечения в столице.
Сразу же после звонка Валерии молодой человек заказал место на космическом корабле до Красной планеты, и отправил сообщение руководству с просьбой разрешить стажировку на Марсе.
— Сколько еще ты будешь строить из себя телохранителя нашей маленькой соседки? — вопрошал Анатолий Федорович, отец Ярослава. — Понимаю, ты защищал ее в школе и присматривал за ней в университете, но сейчас Лера выпускница. Может, пора отпустить птенца из гнезда?
— Батя, не нагнетай, а?
Молодой человек методично складывал одежду ровными стопками и размещал в чемодане.
— Думаешь, должность будет ждать, пока ты изображаешь из себя няньку на Марсе? — спросил отец.
— Я могу пройти юридическую стажировку и в маклерской конторе, — отмахнулся парень. — Через три месяца вернусь, а пока попрактикуюсь в гражданском и жилищном праве. Батя, ты ведь сможешь договориться, чтобы они чуток подождали, пока я стажировку пройду?
Анатолий Федорович скрестил на груди руки:
— Ребенок, а ты не слишком обнаглел? Тебя приняли только потому, что ты мой родственник.
— Хоть и не кровный, — заметил Ярослав. — А я-то наивно полагал, что им нужны талантливые молодые специалисты.
— И теперь хочешь воспользоваться блатом? — уточнил мужчина. — И чтобы за тобой оставили должность, пока ты присматриваешь за девчонкой?
Молодой человек разложил по углам чемодана мелкие трикотажные вещи, свернутые трубочками, и хмыкнул:
— Выходит, мне должность предложили не за отличные оценки и ясный ум, а лишь потому, что решили угодить тебе? Батя! Я же не прошу какие-то особые условия для себя. Если место отдадут другому кандидату, я найду иной вариант.
