— Думаешь, одних отличных оценок в учебе достаточно, — удивляясь наивности сына, заметил Анатолий Федорович, — чтобы получить хорошую должность? Сколько желающих на это место, представить не пытался? Передумай.
Но Ангеловский только покачал головой, закрывая чемодан на замок:
— Батя, ты ведь знаешь, какая Лера беспомощная! И шагу не может ступить, чтобы не вляпаться в неприятности. Я поеду, присмотрю за ней какое-то время. Когда удостоверюсь, что она нормально устроилась, вернусь в Санкт-Петербург. Мало ли что случится?
— Да что там может произойти? Инопланетяне нападут? — насмешливо поинтересовался отец. — Давно уже доказано, что зеленых человечков не существует. А марсиане ныне — наши соотечественники. Лера — взрослая девочка. Ты уверен, что присматривать за ней едешь? Случаем, ты не ревнуешь к тому парню, за которым она помчалась на другую планету?
Иногда родители намекали молодым людям на то, что из них бы вышла прекрасная пара. Но и Лера, и Ярослав считали это вздором. Может, действительно из лучших друзей выходят неплохие супруги, но не в том случае, когда этот самый друг стал тебе кем-то вроде брата или сестры.
Ярослав поставил чемодан на пол, вытащил телескопическую ручку. Анатолий Федорович в сердцах упер руки в бока.
— Батя, раньше ты поддерживал меня в том, чтобы присматривать за Лерой, — заметил парень. — Сам же учил заботиться о тех, кому нужна поддержка. «Маленького принца» ты мне вслух до дыр зачитывал, когда я еще алфавита не знал. Ничего не изменилось, и я ей сейчас нужен.
— Детство давно кончилось, сын, — попытался достучаться до молодого человека Анатолий Федорович. — Вам обоим пора взрослеть и становиться самостоятельными, ты так не думаешь?
Почему Ярослав чувствовал себя сейчас так, будто подруга для него, как чемодан без ручки? И нести неудобно, и бросить жалко. Что-то в этот раз было не так, как всегда. Словно кошки на душе скребли. То ли предчувствие плохое, то ли мысль какая-то на задворках сознания крутилась, но явно осознать ее Ангеловскому никак не удавалось. Парень остановился в дверях, поставил багаж на пол и обернулся к отцу:
— Предлагаешь бросить ее там, когда она нуждается в помощи?
— Нет, — покачал головой доктор Хоментовский. — Мне кажется, ты заблуждаешься на ее счет. Не такая уж наша соседка беспомощная. И университет закончила без троек…
— Потому что я за нее все рефераты и курсовые писал, — буркнул Ангеловский.
— На Марс Лера тоже самостоятельно улетела, — словно не слыша последнего замечания, продолжал отец. — Она интроверт, тяжело сходится с людьми, но не тугодум.
Ярослав раздраженно пожал плечами. Анатолий Федорович предпринял еще одну попытку образумить сына:
— Я настаиваю на том, чтобы дать возможность Лере научиться самостоятельно справляться с жизненными трудностями.
— А если не получается? — задал вопрос молодой человек. — Бать, ну, не могу я видеть ее слезы. И бросить ее в таком состоянии я тоже не могу.
Едва ступив на землю марсианской колонии, первым делом Ярослав отправился выяснять, где обосновалась непутевая соседская девчонка. В справочном терминале он получил исчерпывающую информацию:
— Валерия Денисова, родилась двадцатого мая две тысячи семьдесят первого года. Окончила Строительный университет в Санкт-Петербурге. Единственный ребенок в семье. На данный момент является наемным работником компании «Святоградская маклерская контора». Прибыла в Святоград третьего октября две тысячи девяносто второго года. Зарегистрирована по адресу: Марсианская автономия, город Святоград, улица Гагарина, дом тридцать четыре, квартира двенадцать.
Ангеловский заботился о Валерии, как о младшей сестре, с той поры, как они вместе похоронили ее почившего кота. Ярославу было пятнадцать, когда его семья переехала в дом на Каштановой улице, за неделю до начала учебного года. Четвертого сентября парень вернулся из школы и вышел во двор, чтобы полить цветы на клумбе. И услышал всхлипывания за соседским забором. Между жердями разглядел девчонку-ровесницу. Кажется, Ангеловский уже видел ее в классе. Молодой человек вспомнил, как эта кареглазая с темными волосами, собранными на макушке в хвостик, на днях отвечала на вопросы учителя на уроке геометрии.
— Ты чего рыдаешь? — спросил парень из-за забора.
Девушка вздрогнула от звука его голоса, повернулась и попыталась рассмотреть, кто находится за забором. А потом вдруг уткнулась лицом в колени и заплакала пуще прежнего.
— Да что с тобой не так? — пробормотал Ангеловский и перелез через забор.
Соседка сидела на земле, опустившись на колени. Перед ней без движения лежал большой полосатый кот. Судя по вытянутым лапам и неестественному положению тела, животное было мертво. Ярослав вздохнул и присел рядом на корточки:
— Это твой кот?
— Да-а-а, — протянула девушка.
— От чего он умер? — озадаченно спросил парень.
— Я не знаю, — всхлипнула соседка. — Пришла из школы, позвала его поесть, а Пушок не встает. Лежит в своей корзинке. Подошла — а он уже холодный.
