– Сомневаюсь, – широкая белозубая улыбка на синем лице выглядела… устрашающе. – Пиратский аукцион… Он похож на мясную лавку. Вы же бывали в далёких колониях, уважаемые адмиралы? Видели, как там торгуют едой. Просто куски, аппетитно разложенные на прилавке. Того зверя, части которого предлагает мясник, вы не видели. И никакого понятия не имеете: самка там или самец. Вас интересует только запах и цвет мясной мякоти. На рынке рабов всё выглядит ровно также: предложения, слоты, аукционы. Здоровые человеческие организмы.
– Там торгуют разумными и живыми людьми! – отчётливо скрипнув зубами, произнёс раздражённый Макар. – И к чему это образное вступление?
– На печально известном “Аукционе красавиц” торгуют роскошными женщинами. Лучшими в нашей галактике. На самый взыскательный вкус покупателей. Что вы знаете о предварительной подготовке девушек перед торгами? Ах, простите, я как-то забыл: Космофлот не занимается контрабандой. Или это другое? Я как-то запутался в полномочиях.
– Судя по твоему тону, вообще ничего, – вмешался Ант. – Не паясничай, время идёт.
Лазурный вообще никуда не спешил. Казалось, от этой беседы он получал даже некоторое удовольствие.
– Все слоты аукциона – красивые женщины. Без каких-то физических изъянов и абсолютно здоровые. Безликие. То есть лишённые идентификаторов личности. Полностью, – вор снова прищурился, вглядываясь в побледневшие лица мужчин… – Выкупив слот, анонимный покупатель может сделать с красавицей все что угодно. Убить, съесть, расчленить, разложить на биоматериалы. Спрятать в гареме, изощрённо насиловать, пока эта красота не угаснет. Или поставить чип секс-дроида, эта услуга всегда популярна. Жениться не может, – ведь этой женщины попросту не существует. Ей никуда не сбежать, и никто не поможет безликой. Вы уже впечатлены?
– Убрать альфа-чип не так уж и сложно… – стоящий за спинами братьев Гесс ответил ему очень тихо. – Но всё не так просто: в общегражданскую базу данных Империи заносится целый блок информации о новорождённом гражданине. В первую очередь – уникальная биометрическая информация. Отпечатки пальцев, рисунок радужки глаза. Генетический код… Более чем достаточно. Таким женщинам достаточно обратиться в службу фиксации гражданского состояния и восстановиться в правах. Один гражданский запрос всё решает.
– Вот и тут начинается самое интересное, – улыбка на синем лице неожиданно стала похожа на волчий оскал. – Попробуйте сделать запрос о гражданке Марии Авериной. Прямо сейчас.
Адмиралы переглянулись. После чего младший встал и быстро вышел из рубки центрального, отчего-то этим вопросом решив заняться лично и без лишних свидетелей. Снова повисло молчание…
– Позвольте, я вам ещё кое-что покажу… – задумчиво произнёс вдруг Лазурный.
Оглянувшись, Гесс подманил к себе жестом свободное кресло и, удобно в нём устроившись, дал понять, что позволит. Анатолий промолчал, бросив выжидательный взгляд на голоэкран, на котором всё это время крутились изображения девушек – слотов пиратского “Аукциона красавиц”. Весь спектр женской красоты. Вся палитра оттенков кожи и цвета волос. Крутобёдрые, длинноногие, тяжелогрудые и тонкокостные, лёгкие, плоские, словно девочки. Глазастые и узкоглазые, длинноносые и курносые. На любой вкус и цвет. Настоящее искушение.
Анатолий с трудом подавил приступ ярости. Кто они, эти девушки? Как попали сюда? И главное: почему всё подобное стало возможным? Под самым носом великой и несокрушимой Империи Деус. Сегодня! Машино похищение стало болезненным щелчком по носу Анатолию. Чувство чудовищной беспомощности затягивалось беспощадной петлей на горле командующего Космофлотом.
Меж тем на экране медленно развернулся невероятный пейзаж. Остроконечные профили ажурных дворцов, словно сплетённых из света, как будто серебряные колосья на длинных стеблях, висящих над поверхностью планеты. Парящие в воздухе города-острова, сплошь покрытые шпилями странных сооружений. Буйные джунгли, зеленеющие под ними. Широкие реки, каскады красивейших водопадов.Из неприятных размышлений его выдернул щелчок синих пальцев у самого носа. Шервов вор. Он словно нарочно нервирует и без того уже нервного Анта!
Отдалённо похоже на Деус, старший Аверина там часто бывал. Единственное, но существенное отличие: на показанной вором планете не было видно людей. Ничего не летает, не ползает, не копошится в лесах. Полная и оглушительная тишина. Словно время здесь остановилось.
– Это Каптейн, – раздался снова голос Лазурного. – Неожиданно, правда? Заброшенная колония…
– Ну почему же? – возразил ему тут же Гесс. – Древнейшая цивилизация. У нас есть все основания полагать её первоисточником нынешней. Каптейн… мир статуса “Пи”. Ты ведь к этому клонишь?
Вор посмотрел на него с нескрываемым уважением.
