Грегори был потрясен, обнаружив, что он женился на девственнице. К первой годовщине свадьбы он подарил ей дом в Палм-Бич. Ко второй – браслет с бриллиантами. К третьей годовщине ей уже было нечего дарить. Она мечтала лишь о любви. В постели Грегори полностью разочаровал жену. Джудит было не с чем сравнивать, и все же она чувствовала, что ей еще предстоит испытать любовь. Это случилось, когда ей исполнилось тридцать два года. Она решила поехать в Париж к Конни. Война закончилась, все пребывали в праздничном настроении. Джудит не терпелось показать сестре свои драгоценности и меха. Грегори не мог покинуть Штаты, но он охотно отпустил жену. Она познакомилась на борту лайнера с известным оперным певцом. Вместо Парижа Джудит оказалась с ним в Лондоне. Она так и не увидела Конни. Грегори не пришло в голову поинтересоваться, почему на ее письма наклеены английские марки.
Потом все было проще. Джудит встречалась с итальянским киноактером, затем в течение двух лет – с английским драматургом, потом – с французским дипломатом… Конни оказалась для нее весьма полезной – Джудит всегда могла сказать, что едет на пару недель к сестре: считается, что близнецы очень привязаны друг к другу. Конечно, Конни также совершала мнимые визиты в Штаты. Но последние три года Джудит не использовала такую возможность. Сейчас она задумалась об этом. Три года пустоты.
Джудит наложила макияж, встала и снова посмотрела на свое тело. Сначала она переживала по поводу того, что не может забеременеть, даже собиралась взять чужого ребенка. Но сорокалетнего Грегори не огорчало бесплодие жены. «Ай-би-си – вот наш ребенок», – говорил он. Ребенок – это большая ответственность… Глядя на свой плоский живот, она порадовалась тому, что ее фигура не испорчена родами. Но груди и бедра Джудит потеряли упругость. Она положила руки на затылок. Сейчас она смотрелась хорошо. И лежа в постели – тоже. Однако ее плоский живот стал мягким.
Она подошла к шкафу и взяла малиновое бархатное платье, затем, внезапно передумав, решила надеть красное платье из парчи. Еще она наденет золотое колье с рубином. Впервые за много лет Джудит с волнением выбирала наряд. В ее душе последние три дня нарастало возбуждение. Робин уведомил миссис Остин о том, что ее приглашение получено и принято.
До этого момента Джудит отказывалась признаться даже себе в том, что она одевается для Робина Стоуна. Внезапно она осознала, что хочет Робина с того момента, когда впервые увидела его. Да, она хотела Робина Стоуна! Это будет ее последний и самый восхитительный роман. Джудит понимала, что первый шаг она должна сделать сама. Ненавязчиво продемонстрировать свой интерес к нему. Для такого человека, как Робин, этого будет достаточно. Ситуация тут идеальная. Она предоставляла неограниченные возможности. Робин много путешествует. Она могла бы встречаться с ним за границей.
В половине пятого Джудит спустилась вниз, чтобы проверить бар и кухню. Через пятнадцать минут появился одетый в смокинг Грегори. Вид у него был усталый. Палм-Бич взбодрит Грегори. В пять часов прибыли первые гости. Конечно, ими оказались сенатор и его жена. Почему раньше всех приходят наименее интересные люди? Приходится занимать их до прибытия других гостей. Когда дворецкий провел эту пару в гостиную, лицо Джудит озарилось радушной улыбкой.
– Здравствуйте, сенатор. Нет, дорогой мой, вы пришли не рано. Вы весьма пунктуальны, я этому очень рада. Мы успеем с вами немного поболтать.
Десятью минутами позже пришел Дантон Миллер. Он был один. Джудит обрадовало его появление. Она получила предлог оставить сенатора. Вскоре дверной звонок стал звенеть часто. За двадцать минут гости заполнили гостиную и начали проникать в библиотеку и столовую.
Робин Стоун приехал в шесть часов. Она устремилась к нему с распростертыми руками.
– Вы сдержали свое обещание.
Ослепительно улыбнувшись, Джудит познакомилась с Мэгги. Она словно впервые видела актрису. Затем Джудит поздоровалась с очередными гостями. Проклятье! Эта Мэгги такая высокая и красивая! Джудит расправила плечи, вытянулась во весь рост. Возле Мэгги она показалась себе невысокой. Джудит ходила по комнате, приветствуя гостей, беседуя с ними. И при этом постоянно следила за Робином Стоуном и Мэгги Стюарт. О боже, да это Кристи Лейн и его кошмарная жена. Грегори настоял на том, чтобы она пригласила их. Эта женщина – ее, кажется, зовут Этель – беседовала с Мэгги Стюарт. Крис стоял возле них, как деревянный истукан. Чудесно – Робин подошел к сенатору.
Джудит решила воспользоваться ситуацией. Она направилась к мужчинам. Взяла Робина под руку и сказала:
– Вы здесь впервые. Хотите совершить экскурсию по дому?
– Экскурсию?
– Да.
Она повела его в холл.
– Наши гости любят знакомиться с домом. Но они редко попадают дальше гостиной, библиотеки и столовой.
Джудит остановилась перед массивной дубовой дверью.
– Но вам я покажу все. Это кабинет Грегори, его гордость и отрада.
– Ваш дом производит обманчивое впечатление, – заметил Робин. – На самом деле он весьма велик, правда?
Она непринужденно рассмеялась:
