Это была одна из беспокойных одиноких ночей… Робин решил, что острее всего одиночество ощущается ночью, в Лос-Анджелесе. В Нью-Йорке он мог выйти на улицу и погулять. Но стоит человеку появиться ночью на одной из обсаженных деревьями улиц Беверли-Хиллз, как к нему немедленно подъедет полицейская машина. Никто не ходит пешком по Лос-Анджелесу в поздний час. В будни весь город замирает после десяти вечера. Конечно, он всегда мог найти себе девушку – бар «Поло» был забит честолюбивыми звездочками и агентами, которые боялись Робина и в то же время мечтали попасть ему на глаза. Внезапно он почувствовал усталость… Ему все надоело… Почему бы не отдать телекомпанию Грегори и не уйти? Но куда, ради чего?
Телефонный звонок прервал его мысли. Он посмотрел на часы. Половина восьмого. Слишком поздно для делового звонка. Телефонистка сообщила, что звонит мистер Милано. Робин не сразу понял, кто это. Потом его лицо озарилось улыбкой.
– Соедините, – радостно попросил он.
– Робин! Я так счастлив, что нашел тебя.
– Серджио, рад слышать твой голос. Где ты, черт возьми?
– Я только сегодня прибыл в город и из газет узнал, что ты тоже здесь.
– Господи, ты уже говоришь как актер. Я слышал, что ты снимался в Риме. Что произошло с тобой потом?
– Я получил большой шанс – со следующей недели начинаю сниматься здесь в новой картине. Мне доверили главную роль. Я – актер, Робин. Правда, это замечательно?
– Что ты делаешь сейчас?
– Говорю тебе – съемки начинаются на следующей неделе.
– Я имею в виду – в эту минуту?
Серджио помолчал.
– Робин, я встретил человека, который мне очень дорог…
– Желаю счастья. Рад за тебя, Серджио.
– Я обедаю с ним сегодня. Его зовут Элфи Найт.
– По-моему, вы отличная пара, – добродушно сказал Робин.
– Выпьешь со мной завтра? – спросил Серджио.
– Договорились. Пять часов, бар «Поло».
– Я приду, – сказал Серджио.
Робин попросил принести обед в номер и включил телевизор, чтобы посмотреть шоу Дипа.
На экране появилась рекламная вставка. Шоу началось в тот момент, когда официант принес обед. Принимаясь за печеный картофель, Робин увидел лицо Паули. Оно занимало весь экран. Робин едва не подавился. Он же запретил Дипу использовать Паули! Куда смотрел Дан? Робин оттолкнул сервировочный столик и стал смотреть шоу. Оно было плохим. Попытка сделать из Паули постоянный персонаж погубила передачу. Робин позвонил Дану.
Миллер был удивлен:
– Дип сказал мне, что это ваш приказ. Уже сделана запись для следующей недели. Я подписал с Паули контракт на весь сезон.
Робин бросил трубку и позвонил Дипу. Линия оказалась занятой. Этот идиот, очевидно, принимает поздравления. Робин заказал билет на полуночный рейс. Внезапно вспомнил о завтрашнем свидании с Серджио. Он даже не знал номера его телефона – ладно, он оставит записку метрдотелю «Поло».
Робин прибыл в аэропорт Кеннеди в восемь часов утра и тотчас отправился в офис. Вызвал к себе Дипа и Дана Миллера. С каменным лицом потребовал убрать Паули после второго шоу.
– Я не могу так поступить с ней, – возразил Дип. – Она сегодня дает важное интервью. Паули уже заявила прессе о своем постоянном участии в шоу. Если она уйдет, это подорвет ее репутацию.
– Это приказ, – отрезал Робин.
– Я – владелец шоу – упрямо произнес Дип.
Робин повернулся к Дану:
– У вас обоих равные права!
Дан с любопытством уставился на него:
– Мне принадлежит один голос из трех, и я поддерживаю вашу позицию.
– Кто владеет второй третью?
Все молчали.
Дан посмотрел на Робина:
– Я думал, она ваша.
На мгновение вид у Дипа стал испуганным. Затем его лицо окаменело, он напрягся, словно готовясь к физическим действиям.
– Нет, дружище, мне принадлежат две трети, так что последнее слово – за мной.
Он улыбнулся:
– Так что вопрос решен. Паули остается.
Робин встал и посмотрел на Дипа:
– Дип, однажды ты оказал мне услугу. Окажи еще одну. Никогда больше не приближайся ко мне.
Дип церемонно раскланялся и ушел. Дан нервно передвинул ногу, ожидая реакции Робина. Он удивился, когда Робин невозмутимо повернулся к нему и сказал:
– Похоже, вам не избавиться от Паули. Желаю удачи.
– Вы не сердитесь на меня? – спросил Дан.
– Я возмущен тем, что вы сочли меня способным на такую низость.
– Как это отразится на судьбе моего нового шоу? – спросил Дан.
– Дип в нем участвует?
– Нет.
– Тогда сделка остается в силе.
С появлением Паули рейтинг шоу стал падать. В июне Робин исключил его из программы. Дип остался не у дел. Однако появление Паули на телеэкране помогло ей получить роль в кино. Дип полетел вслед за женой в Калифорнию, а Робин сосредоточился на передачах осеннего сезона.
Грегори Остин назначил на ноябрь собрание акционеров. Оно должно было состояться на Западном побережье. Обычно он прилетал туда с Клиффом Дорном дня на три, но на сей раз Грегори решил провести там целую неделю. Джудит требовались развлечения.
