Но сейчас надо было действовать. И — побеждать. Я сосредоточился. Да, я уступаю в стратегии боя Вендену. Мы оба всегда это знали, война не была моим способом ведения дел, а Венден умел принять правильное решение в нужный момент. Я тоже старался не сомневаться. Как бы там ни было, а Затрия падет. Не будь я Эдмондом Лауэром. Они так добивались моей смерти. Какая ирония богов, что в итоге и сражаться они будут исключительно со мной. Я усмехнулся. Заметил удивленные взгляды военачальников — да, для Вендена моя усмешка свойственна не была, Венден умел держать лицо. Но на войне, как на войне. Кому какое дело до выражения лица, если речь идет о благе страны?
Мы выдвинулись вперед. Сначала — воины, которые должны были принять на себя ближний бой, за ними — маги, которые прикрывали нас магией. Затрийцев было много. Мне даже показалось, будто навстречу вышло все мужское население Затрии. Конечно, и без канцлера Виардани победить сложно. Затрийцы не могут этого не понимать. Но как же быстро Шаймих покинул столицу! Я пытался отыскать его, только принц поторопился бежать из Адиаполя. Жалкий трус! Зато на казни стоял и улыбался. Ничего, я до него доберусь.
Первые ряды воинов схлестнулись, и посторонние думы покинули голову. Я выхватил меч и ввинтился в стан врагов. Наверняка, затрийцы этого не ожидали — их король держался за спинами магов, там, где его точно никто не достанет, а я разил направо и налево. Давно не сражался на мечах с таким упоением. Я не любил ненужное кровопролитие, но сейчас передо мной был враг, и враг должен быть повержен. Это единственное, что понимал.
На меня наседали со всех сторон. Спереди, сзади, справа, слева. Конечно, солдаты защищали жизнь своего короля, но я не собирался прятаться. Нет! Отбил атаку рослого затрийца, пригнулся, уходя от меча второго. Оба растянулись на земле, глядя в небо стекленеющими глазами.
Когда спрыгнул с коня, не помнил и сам. Не помнил, кто я и где. Зато сейчас Тьма все еще спала после битвы с демоном, и я не опасался раскрыть себя. Удар, еще удар. Снова и снова, пока руки держат меч.
— Ваше величество, осторожно! — прикрыл меня лейтенант.
— Спасибо, — кивнул ему и ринулся вперед. Рядом мелькнул Феон — он тоже был воином и не собирался оставаться с барышнями, поэтому я позволил ему присоединиться к войскам. Его боевая магия окружила нас плотным кольцом, принимая на себя самые опасные удары.
— Не надо! — рыкнул на него.
— Помолчи, — ответил Лейсер. Слышал бы кто-нибудь, как он разговаривает с королем Виардани! Но я улыбнулся. Мы действительно стали друзьями, и я доверял бывшему врагу. Теперь он не собирался меня убивать, а, наоборот, пытался защитить. Как иногда непредсказуема судьба.
— Не стой! — Феон оттолкнул меня с линии удара, а сам пронзил мечом грудь затрийца.
— Ваше величество, — прорвался к нам один из военачальников, — Затрия атаковала нас с левого фланга дополнительными отрядами. Что делать?
— Доверишься? — спросил Феон.
Я кивнул.
— Феон Лейсер, принимайте на себя командование левым флангом, — ответил я.
— Слушаюсь, ваше величество, — ответил Феон и устремился на новую позицию. Сколько сил у Затрии? Я все утро слушал доклады военачальников, но и они, несмотря на разведку, не знали точный ответ. Ну же!
Я с ревом понесся вперед, туда, где виднелись затрийские шатры. Я их уничтожу! Раз и навсегда! Не допущу, чтобы эта война растянулась на месяцы или года. Нет! Только вперед, к победе!
Ударили маги — как наши, так и Затрии. Меня кто-то прикрыл щитом. Я даже не видел, кто и когда.
— Ваше величество, наш правый фланг смят, — долетели слова. — Что прикажете делать?
— Не отступать! — крикнул я. — Делайте, что хотите, но отступать нельзя!
Прости, Венден. Я не умею командовать армиями и продумывать тактику. Я могу только драться. И все равно намерен победить.
На меня налетели сразу трое. Одного убил подоспевший на помощь солдат, двух других я уничтожил одним ударом. Окинул взглядом поле боя. Феон выровнял ситуацию на левом фланге, но правый действительно был практически уничтожен. Что делать? Еще немного, и перевес сил будет не на нашей стороне.
Еще один магический удар. И еще. И еще. Пока наши маги справлялись с защитой. Вперед, только вперед! Ряды затрийцев дрогнули, отступая. Враги бегут! Мы ринулись за ними, чтобы решить все раз и навсегда. Вперед!
Мой меч был алым от крови. А разум понимал одно — враги отступают, мы можем победить. Когда я понял, что все не так? Наверное, уже в тот момент, когда над рядами затрийских магов всколыхнулась тьма. Третий хранитель? Может ли быть?
— Назад! Все назад! — крикнул я, но был поздно. Будто черное облако взмыло в воздух, закрывая солнце, и стало темно. Прости, Венден, придется тебе покинуть свои войска.
«Тьма, ты нужна мне!»
«Я здесь, Эдмонд».
— Тьма, взгляни моими глазами! — воскликнул я.
И отбросил внешность короля Виардани, будто маску, призывая темный щит. Я раскрывал его все больше и больше, стремясь накрыть свои войска и отразить удар противника. Надо добраться до темного мага! Добраться и уничтожить.
