— Но почему? Ты и так привык менять внешность сто раз в день. Поживешь в этом теле, не проблема.
— Для тебя — не проблема, а для меня — да. Если понадобится, я отвечу перед Затрией за убийство Шейлы, но только после того, как мы с Лессой поменяемся обратно. А для этого нам придется уехать ненадолго.
— Уехать? — Венден подскочил и принялся мерить ногами комнату. — А мне что прикажешь делать? Заговаривать Затрии зубы?
— Отвечай, что меня ищут. Рано или поздно найдут. Я вернусь и попытаюсь доказать, что это Шейла пришла в мой дом с оружием.
— Докажешь ли?
— Не знаю, для этого нужна Тьма. А у меня её, как видишь, нет. И все-таки, Венден, кто пытался меня убить?
— Тебе дать клятву, что не я? — нахмурился король. — Клянусь! Мне ни к чему тебя убивать, Эдмонд. Даже если забыть о нашей дружбе, чтобы расквитаться с Затрией, ты мне нужен живым.
— Думаю, им бы хватило моей головы, — усмехнулся я.
— Твоей. А не этой. Кстати, а тебе идет! — улыбнулся Венден. — Может, все-таки задумаешься? Будет у Виардани новый канцлер. Нет закона, где бы говорилось, что это не может быть женщина.
— Твоё веселье сейчас неуместно, — поморщился я.
— А я серьезен, как никогда. Соглашайся, Эд!
— Ни за что. Окажись ты на моем месте, согласился бы?
— Стать хорошенькой девушкой, которую все любят, вместо канцлера, которого все ненавидят? Возможно.
С губ рвались не совсем вежливые слова, но все-таки он король. Пусть иногда и хочется разбить ему лицо.
— Тогда я попрошу Кацую тебе это устроить, — ответил Вендену. — Или её светлую сестру. Все равно придется с ней увидеться.
— Боюсь, я не так интересен для них, как ты. Когда ты уезжаешь?
— Чем раньше, тем лучше. Мне понадобится пять дней, чтобы доехать до храма, и еще столько же, чтобы вернуться назад.
— С возвращением могу помочь. У меня есть пара портальных сфер, настроенных на столицу.
— Стоит ли тратить их на меня?
Портальные сферы были редкостью и стоили дорого. Я их терпеть не мог, потому что после портальной магии чувствовал себя пережеванным и выплюнутым каким-то чудовищем. Кстати, о чудовищах…
— Ты зачем Лессе наговорил про меня гадостей?
Венден звонко рассмеялся. Его настроение менялось, как весенний ветер.
— Ты бы видел, как забавно она реагировала! — сквозь смех проговорил он. — То казалось, что верит, то — что кинется тебя защищать. Такая смешная девчонка. Жаль, не принцесса, я бы пригляделся. Судя по твоей внешности, она так ничего.
— Тьфу на тебя, — поднялся с кресла. — Давай свой портал, мне пора.
— Её с собой потащишь? Лессу?
— Придется.
Хоть отвечай, хоть не отвечай, Венден все равно узнает. Верил ли я его клятвам? Скорее нет, чем да. Но он оставался королем — и моим другом. Поэтому выбора, как такового, не было. В мои руки перекочевал сияющий шарик портальной сферы.
— Возвращайся поскорее, — сказал Венден, на этот раз — уже серьезно. — Ты нужен Виардани.
— Пока что она неплохо живет и без меня, — пожал плечами.
— Да? Народ бунтует.
— Потому что ты отменил индексы.
— Это было желание Лессы.
— А с каких это пор ты стал дамским угодником?
Такие пикировки могли продолжаться до рассвета, поэтому я не стал дожидаться ответа. Вместо этого спрятал сферу и пошел к двери тайного хода.
— Эд, а если серьезно — будь осторожен, — долетело в спину. — Я думаю, королева что-то замышляет. И на пути у неё, как всегда, стоишь ты.
Лучше королева, чем друг. Но я улыбнулся и пообещал, что вернусь в скорейшие сроки, а затем скрылся за дверью. Кругом — игры, сплошные игры. Надоело чувствовать себя пешкой. Хотя, теперь моя очередь делать ход.
Я открыла глаза — и поняла, что уснула на диване в гостиной Эдмонда, а самого его поблизости нет. Тут же подскочила на ноги, озираясь по сторонам. Бросил? Сбежал?
«Спокойно, — отозвалась Тьма. — Эд к королю пошел, сейчас явится».
— Что? — Я едва сдержала возглас. — Ему нельзя к королю!
«Почему нет? Они дружат уже десять лет, и оба живы, как видишь. Пусть и любят исполнять симфонии на нервах друг друга. Только Венден не дурак, чтобы терять человека, построившего могущество Виардани».
«Он пытался убить нас», — я перешла на внутренний голос.
«Пытаться и убить — разные вещи, не находишь? Я, например, появилась в теле Эдмонда в результате их глупого спора. Одного из тысячи».
«То есть Эд вызвал тебя на бой из-за спора с Венденом?»
«Да. А Венден вызвал одного из моих демонических родичей. То-то битва была!»
«Он проиграл?»
«Если бы проиграл, он бы умер. Победил, конечно. Но это уже не мои тайны».
«Подожди. Если Венден победил демона, значит…»
«Ты же умная девочка, Лесса. Думай».
А что тут думать? Получается, у какого-то демонического существа контракт с королем Виардани? И контракт ли? Одержимость? Это бы многое объяснило.
«Эдмонд идет».
Скрипнули половицы под знакомыми шагами, я поднялась навстречу, надеясь найти в глазах Эдмонда ответы на свои вопросы. Он улыбался. Значит, все хорошо? И король передумал нас убивать?
— Проснулась? — заметил мое встревоженное лицо. — Идем, нам пора.
