Я лежал рядом с Лессой на узкой кровати в покосившемся деревенском домишке. Сил после боя не осталось. До сих пор казалось чудом, что мы вообще выжили. Как я мог сражаться, не имея магии? Как Лесса совладала с моей силой и смогла дать отпор? Феон и Конни тоже показали себя хорошо, растерзав черных тварей. Они спали на соседней кровати — в комнате мест для сна было всего два.
Я единственный, кто бодрствовал — нет, я и Тьма…
Лесса дышала тихо, спокойно. Зато лицо, с которого я снял маску, сейчас менялось каждый несколько секунд. Показатель того, насколько она нестабильна. Когда проснется, без маски не обойтись. Я сам почти год её не снимал, победив Тьму. Потому что стоило снять — и Тьма рвалась на свободу, уничтожая все, что было вокруг. Это сейчас она притихла, привыкла. Я так думал, пока не встретил второго хранителя. Это не могла быть случайность. Я ведь не ребенок, чтобы поверить.
Хотелось отдохнуть, но даже этой возможности был лишен. Сон бежал от меня. И раз уж выбора нет, я снова и снова направлял на Лессу магию исцеления, пока от неё не остались жалкие крупицы. Сколько она проспит? Я выпросил у Вендена пять дней. И уже понятно — их будет мало.
— Эд? — Лесса сонно открыла глаза.
— Я здесь, — прижал к себе, согревая. Холод от Тьмы внутри ни с чем не спутаешь. Постепенно начинаешь ненавидеть все, что несет на себе отпечаток света. Вот и сейчас Лесса недовольно поморщилась от разлитой в воздухе светлой магии.
— Как ты? — спросил тихо, стараясь не разбудить друзей.
— Хорошо, — ответила она, прижимаясь всем телом. — А ты? Не сильно задело?
— Слабее, чем тебя.
И правда, слабее. В минуту опасности я ни о чем не задумывался. Только дрался не на жизнь, а на смерть. И победил. Мы победили, снова. Сколько еще раз мне придется подвергнуть жизнь Лессы опасности? Я не хотел этого. Лесса не заслужила таких страданий. Она всего лишь хрупкая девушка со слабеньким магическим даром, которая волей Эдры оказалась втянута в чужие игры. Нужно отвезти её домой, вернуть её утраченную жизнь.
— Эдмонд? — Лесса будто почувствовала ход моих мыслей. Аккуратно высвободилась из объятий и взглянула в глаза. — Что с тобой?
— Все в порядке.
Но в порядке ничего не было. Моя жизнь рухнула. Осыпалась карточным домиком. И теперь я думал, как не похоронить под обломками карт тех, кто этого ничем не заслужил. Лесса, Конни, даже Феон, которому задолжал бой. Все они не виноваты, что однажды Эдмонд Лауэр решил сразиться с Тьмой — и победил. Это плата. Плата за силу, которая не должна была мне принадлежать. За власть, которая никому не принесла счастья. Я готов был платить — но один. А за что расплачивалась Лесса?
— У тебя странный взгляд, — прошептала она. — Эд, что теперь будет?
— Мы доберемся до Эдры, и все наладится, — пообещал я.
— Мне холодно.
— Я знаю.
Снова укутал в одеяло, прижал к себе. Только от этого холода не спастись, сколько ни старайся. Он идет изнутри.
— Мне страшно.
Что мне делать? Как помочь Лессе поглотить еще треть разделенной силы Тьмы? Я сам бы с этим справился с трудом, а каково ей? Закрыл глаза — и поцеловал. Зачем? Хотелось, чтобы ей стало легче. И мне тоже, потому что на грудь давил камень вины.
— Мне не нужна твоя жалость, — Лесса обиженно отстранилась.
— Это не жалость, — я качнул головой. Хотя, наверное, это была именно она.
— Не ври.
Лесса спрятала лицо на моем плече и затихла. Я сам мысленно прокладывал остаток пути до храма Эдры. Это будет непросто — Затрия подобралась слишком близко. А Лесса сейчас не помощник, ей бы самой кто помог. Поэтому нужно полагаться на себя. Снять бы печать с Феона — он бы отложил на время наши счеты и помог. Но и этого нельзя сделать. Сплошной замкнутый круг.
Я то проваливался в дрему, то снова выныривал из неё. Сквозь сон ощущал прикосновения Тьмы — они не были враждебными. Странно, но что-то изменилось даже между мной — и темной силой, которая медленно сводила с ума. Рано или поздно я не выдержу. Это знали мы оба. А теперь тьмы в два раза больше. Значит, конец придет в два раза быстрее.
Разбудила меня, как ни странно, Лесса. Как она сумела подняться, что я не заметил? Она уже переоделась. И маска вернулась на место. Значит, Лесса тоже чувствовала, что теряет контроль.
— Вставай, — с улыбкой сказала она. — Завтрак ждет. Нам еще далеко ехать.
Завтрак? Утро… Я думал, она проспит как минимум до вечера, но Лесса казалась бодрой и спокойной. Я поднялся, умылся, снова проиграл сражение чужим волосам. На этот раз Алессия не спрашивала — отобрала гребень и, вспоминая меня последними словами, расчесала слипшиеся от пота и крови пряди.
— Хоть на приличную девушку похож, — хихикнула она.
— Не смешно, — буркнул я. — Где все?
— Хозяйка пригласила нас за стол, а сама уже позавтракала и отлучилась ненадолго, так что ждем только тебя.
