Пришлось идти следом за Лессой. В маленькой уютной комнатушке с весело пышущей жаром печкой уже ждали Конни и Феон. Эта парочка шушукалась о чем-то своем, но стоило мне появиться на пороге — тут же притихла. Странно, Тьма сейчас с Лессой, а шарахаются в стороны по-прежнему от меня. Я сделал вид, что не заметил паузы. Сел за стол, придвинул к себе пустую тарелку. Завтрак был простым и сытным — яйца, квашенная капуста, сыр, масло. После недавних приключений организм требовал восполнить его резерв. Но когда я потянулся за третьим куском хлеба, прочитал в глазах Лессы то ли удивление, то ли осуждение. Боится, что награжу лишними килограммами? Это она зря! С нашим способом жизни ничего её фигуре не грозит.
Сама Лесса ела крайне мало. Наверняка, произошедшее накануне все еще давало о себе знать. Я наблюдал за ней украдкой, все еще помня, как отреагировала на поцелуй. Убедится, что я жалею её — начнет жалеть себя сама. А это — первый шаг к поражению.
Наконец, с завтраком было покончено. Мы быстро собрались — и так потеряли много времени. Попрощались с вернувшейся хозяйкой, рискнувшей приютить странных путников, оставили ей на память не только добрые слова, но и звонкие монеты, и выехали в путь. Лесса казалась излишне молчаливой. Я на этот раз ехал рядом с ней, стараясь предупредить любую опасность.
— Что-то не так? — Она покосилась на меня.
— Все так, — ответил спокойно. — Ты сегодня тихая.
— А обычно громкая, значит? — Лесса рассмеялась.
Я пожал плечами. Скорее бы уже добраться до храма Эдры. Сколько можно трястись в чужом теле? Испытывать терпение этой девочки? Мне было непросто, ей — тем более. Наверное, невеселые мысли отразились у меня на лице, потому что Лесса сказала:
— Эдмонд, не беспокойся. Все будет в порядке. Рано или поздно, ведь так?
Я задумчиво кивнул. Не хватало еще, чтобы она меня успокаивала. Сам в состоянии совладать с эмоциями. Но там, в Адиаполе, Лесса была права — женское тело брало свое, и то, что раньше меня бы не задело, сейчас воспринималось особо остро. А если мы останемся в телах друг друга? Сколько времени пройдет прежде, чем моя личность окончательно исказится? Месяц? Год? Уже сейчас чувствовал себя странно. Будто это был не я, а кто-то еще. Шутка Эдры затянулась… Ладно Кацуя, но у светлой богини ко мне какие счеты?
На закате решили сделать краткий привал. На этот раз ночевать в лесу не рискнули, поэтому решили продолжить путь и ночью, а уже завтра найти подходящее место для ночлега. Чтобы на следующий день, если боги будут благосклонны, на закате въехать в Каури.
Лесса снова не притронулась к пище. Она сидела, подтянув колени к подбородку, и смотрела будто сквозь нас.
— Поешь, — сел я рядом. — Неизвестно, когда остановимся в следующий раз.
— Не хочу, — задумчиво ответила она, сняла маску и вытерла со лба капельки пота. У неё жар?
— Может, все-таки где-то остановимся? — Конни тоже заметила неладное.
— У нас нет на это времени, — ответил я.
— Причем тут время? — рыкнул на меня Феон. — Между прочим, Лессе плохо из-за твоей магии!
— Я не просил затрийцев на нас нападать.
— Хочешь сказать, они по наши души? Нет, господин канцлер, по твою.
— Да, по мою. И что теперь? Отдать им Лессу? — Я поднялся и замер напротив Феона. Тот тоже медленно встал на ноги. Так не терпится отомстить?
— Я такого не говорил, — ответил мой враг. — Но ты ведь не будешь отрицать, что источник проблем Лессы — это ты.
— Хватит! — Лесса подскочила на ноги. — Хватит обсуждать так, будто меня здесь нет. Феон, Эд ни при чем. Он не виноват, что я оказалась в его теле. И затрийцы идут за нами из-за моих ошибок. И…
— Маска! — крикнул я, но было поздно. Тьма взметнулась вокруг Лессы — она все еще не обрела контроль, темной силы было слишком много. А малейшие эмоции рушили контроль. Контроль, которого сама Лесса не знала.
Темная фигура отделилась от её тела и ринулась к Феону. Опять! Сейчас Тьма переполнена силой — а, значит, безумна. Миг — и Феон отлетел от меня на десять шагов, ударившись спиной о ствол дерева. Но я знал — Тьма не успокоится, пока не выпьет досуха. В прошлый раз удалось её остановить, а в этот? Тьма снова приготовилась ударить. Я кинулся Тьме наперерез и замер между нею и Феоном.
— Уйди-и-и, — прошелестел голос.
— Нет, отступишь ты. Немедленно! — Я сжал кулаки, но Тьма уходить не собиралась. Наоборот, почувствовал, как она пытается меня обойти. — Ты меня слышала? Думаешь, если я в другом теле, то не найду на тебя управу? Вон!
И призвал свет. Да, пока еще слабый, но — свет. Тьма медленно отступила, растворилась в теле Лессы, и я понял, что все это время едва дышал.
— Маску, Лесса. И не смей её снимать, — скомандовал я.
На этот раз Алессия послушалась. Она будто не понимала, что происходит. Но стоило черной ткани коснуться лица, как она бросилась к Феону.
— Прости! — склонилась над ним. — Прости, пожалуйста, я не хотела.
— Ничего, — прошептал тот едва слушающимися губами. — Я в порядке.
Я протянул ему руку, помогая подняться. Феон покосился на меня — и протянул ладонь в ответ.
— Спасибо, — сказал сбивчиво.
— Не стоит, — ответил я.
