— Моего отца хотели к ней приговорить, но… просто казнили. Семь ступеней — потому что казнь длится семь дней. Каждая новая ступень хуже предыдущей. Первая — чаще всего плеть и позорный столб. То есть не так казнь, как унижение. Вторая — магическая. На приговоренном применяют достаточно жестокие заклинания. То есть, по сути, тело остается здоровым, но страдает разум. Затем физические пытки чередуются с магическими. На шестой ступени у приговоренного выжигают магию и, если он после этого остается живым, четвертуют.
— Феон! — зашипела Сиана.
— Что? Она сама спросила!
А я едва не сползла с сидения. Мутило так, что перед глазами плыли багряные всполохи. Если приговор вынесли вчера, значит, сегодня — только первая ступень. А мы будем в Адиаполе в лучшем случае завтра ночью. Что делать? Что мне делать? Кинуться в ноги королю? Признаться во всем? Венден знает и так. Но можно же выйти на площадь и признать перед всеми…
— Лесса, прошу, не делай глупостей. — Феон заметил мой сумасшедший взгляд.
— Что? — Я вздрогнула, будто от удара. — А, да, хорошо. Но нам нужен план, хоть какой-то.
— У нас есть сутки, чтобы его обдумать. А пока попытайся отдохнуть, хорошо?
— Нет, я не…
Но Сиана извернулась и дунула мне в лицо. Уловила знакомый травяной запах. Ну, Сианка! Сбор сонных трав. Я зевнула раз, еще раз — и уснула.
Впрочем, и во сне покоя не было. Я видела темный женский силуэт, который манил меня за собой.
— Тьма? — спрашивала у темноты. — Тьма, это ты?
— Я, — прошелестел едва слышный ответ. — Слушай, Лесса, ты должна… Должна помочь. Я не могу. Сними маску. Просто сними с него маску.
Почему-то мне не нравилась эта идея.
— Эд… Как он?
— Держится, — ответила Тьма. — Мы ждем тебя. Времени мало. Сними… маску…
Я открыла глаза. За окнами экипажа светало. Ничего себе поспала! Кажется, Сиана перестаралсь с пропорциями. Лошади летели вперед, несмотря на бездорожье. Значит, правил Феон. Огляделась — так и есть, Сиана и Кони спят рядом. Скорее бы! Только скорее!
В этот день мы практически не останавливались. Я ни с кем не хотела разговаривать. Сидела и смотрела в окно, думая, что сейчас с Эдом. От одной мысли, что с ним происходит в эту минуту, становилось дурно. Мутило так, будто мир переворачивался с ног на голову у меня внутри. Подруги все понимали и с разговорами не лезли. Молчал и непривычно серьезный, хмурый Феон. Да, не одной мне непросто, не одна волнуюсь. Кажется, Феон и Эд только что были непримиримыми врагами, и вот уже Феон беспокоится о его судьбе.
Стемнело рано, поэтому, когда впереди появились стены Адиаполя, я узнала их только по огням. Экипаж остановился, Феон распахнул дверцу.
— Надо поговорить, — забрался внутрь. — Я опасаюсь, что страже могут быть даны распоряжения насчет нас. Поэтому ехать через главные ворота небезопасно.
— Вас король не знает, — возразила я. — Он может ждать только меня.
— Нет, я думаю, его величество прекрасно осведомлен, что Эд добирался в столицу не один, а в нашей компании. Я предлагаю оставить экипаж на дороге, а самим попробовать найти тайный ход, которым Эд нас провел в столицу. Я помню, где это было, но не уверен, что смогу найти рычаг потайной двери.
— Зачем оставлять экипаж? — возразила Сиана. — В нем же наши вещи, двигаться с ними будет тяжело. Меня его величество не знает точно. Поэтому давайте я поеду через главные ворота, а вы — в обход. Только скажите, где встретимся.
— От главных ворот езжай все время прямо, — ответил Феон. — Там будет небольшой храм бога войны. Жди нас около него.
— Хорошо.
— Решено, — кивнула я.
Мы подъехали ближе, а затем выбрались из экипажа, а Сиана перебралась на козлы.
— Удачи! — махнула рукой подруге.
— До встречи по ту сторону ворот, — улыбнулась она.
Нам же предстоял пеший путь вдоль городской стены. Ночной холод забирался под одежду, заставлял кутаться в теплую накидку. Но я не думала о том, что мерзну. Скорее, принимала, как данность. А думала о том, как сейчас Эд, что с ним. Больше всего на свете хотела очутиться рядом. Моя любовь напоминала безумие. Пока мы были вместе, пусть и недолго, она еще казалась влюбленностью. Чем-то спокойным и обычным. А сейчас, как река, сносила все заслоны внутри меня.
— Здесь, — Феон остановился перед стеной и принялся нажимать на камни в поисках рычага.
— Ты уверен? — спросила я.
— Точно здесь, — вместо него ответила Конни. — Давай, я поищу.
Феон сделал шаг в сторону. Констанса сосредоточилась на чем-то своем, слепо пошарила по стене — и раздался щелчок.
— Да у тебя море талантов! — натянуто рассмеялся Феон. Конни лишь улыбнулась в ответ и первой шагнула в проем, чтобы затем закрыть проход за нашими спинами. Идти по ночному Адиаполю пришлось недолго. Улицы были пустынны, словно жители разом вымерли. А впереди вскоре показался небольшой ярко освещенный храм и наш экипаж, спрятавшийся в тени деревьев.
— Наконец-то! — кинулась к нам Сиана.
— Все прошло без проблем? — спросила я.
— Да, проверили документы и пропустили. Куда теперь?
— Ко мне домой, — ответил Феон. — Уж там-то нас точно не ждут. Ведь никто не знает о помиловании, подписанном Эдмондом.
