– И все-таки какие подлецы! – воскликнул Феон. – Добились казни канцлера – и напали.
– Думаю, наоборот, они только этого и ждали, – ответила я. – Уверена, Шейла передала Затрии, что Эд обладает Тьмой, и они боялись нападать в открытую. А как только угрозы не стало, враги перешли в наступление. Собирайтесь, у нас мало времени, Эд ждать не будет.
Я надеялась только на то, что Эду понадобится время отдать распоряжения на время своего отсутствия. Значит, мы успеем встретиться и я заставлю взять меня с собой. Не позволю ему рисковать одному! Заметалась по своей комнате, собирая вещи. Прихватила кинжал – тот самый, которым Эд оборонялся по пути в столицу, когда был в моем теле. Хороший целитель на войне всегда нужен. Да и кто знает, что может случиться? Лучше побуду с ним.
С Конни и Феоном мы встретились в холле. Друзья выглядели спокойными и сосредоточенными, вселяя в меня уверенность.
– Подождите! – По лестнице сбежала Сиана. – Я попыталась погадать. И знаете, что увидела?
– Что? – спросила я.
– Ничего. Сплошную тьму.
– В нашем случае это скорее хорошо, чем плохо. Тьма на стороне Эда.
– Я тоже так подумала, но…
– Не думай, – перебила я и обняла подругу. – Следи за Венденом и не поддавайся его обаянию. Увы, лучше всего на свете король умеет дурачить людей. До встречи.
Сиана обняла Конни и Феона, и мы покинули дом Лейсеров. Я оглянулась на подругу, замершую на пороге. Кто знает, когда мы увидимся в следующий раз? И увидимся ли?
Путь до королевского дворца показался привычным. На этот раз я была так зла, что почти не волновалась. У ворот нам преградили дорогу стражники.
– Его величество не принимает, – в один голос заявили они.
Надо было идти через дом Эда. Но вряд ли Эдмонд сидит в кабинете Вендена, а искать его в огромном дворце опасно и чревато последствиями.
– Доложите его величеству, что его просит о встрече Алессия Адано, – ответила я. – И увидите, примет он меня или нет. А если не пожелаете доложить, клянусь, его величество обратит на вас свой гнев.
Стражники переглянулись, подозвали кого-то из слуг и послали во дворец, а мы остались у ворот. Да, странная компания пожаловала к королю. Но всегда можно сослаться на то, что новости распространяются быстро, а мы жаждем сражаться за родину. Вот и попросим «короля» предоставить нам такую возможность.
Слуга вернулся очень быстро и пригласил нас пройти за ним. Хорошо хоть Эд не приказал слуге выпроводить нас. Но тогда я бы нашла другой путь, и он об этом знает. А пока что я заставляла себя медленно и чинно следовать за нашим провожатым по бурлящему дворцу и не поддаваться нарастающей панике. Все будет в порядке. Главное – увидеть Эда и быть с ним рядом. Тогда мы со всем справимся.
Нас провели в зал для совещаний. Оттуда как раз выходили хмурые мужчины. Наверняка королевские военачальники. А в зале остался один Эдмонд. Выгнал их ради нас?
Увидела его – и на мгновение показалось, что передо мной Венден. Столько было величия в позе Эдмонда, замершего у трона.
– Оставьте нас, – приказал Эд слуге, дождался, пока за ним закроется дверь, и развернулся к нам: – Вы с ума сошли? Я же ясно написал в письме – ждать меня дома.
Нет, это точно был Эдмонд, со всей его несокрушимой самоуверенностью и готовностью ринуться в бой.
– Ждать? – подлетела я к нему. – Ты хоть иногда думаешь, о чем просишь? Пойдешь к затрийцам сам? Чтобы потом мы снова думали, где тебя искать и как спасать? Ты чем собрался сражаться? Тьму сразу узнают, Венден не темный маг, это очевидно.
– Да, Венден – светлый, – хмыкнул Эд. – С легкими ментальными способностями. Хотя демон немного видоизменил его магию.
– Вот именно!
– Но король сражается не магией, а мечом. Он – прекрасный мечник. Я, кстати, тоже. Так что Тьму не придется призывать. И потом, кто пустит короля в первые ряды битвы?
Эд умел уговаривать… Но я не собиралась его слушать.
– Я иду с тобой, – заявила упрямо.
– Нет, Лесса, – он тут же нахмурился.
– И мы тоже, – подал голос Феон. – Я не собираюсь стоять в стороне, когда моей родине угрожает Затрия.
– Тебя я бы взял. Но не девушек.
– Почему это? – Я готова была разобрать дворец по кирпичикам. – Хочешь ты того, не хочешь, а я пойду. Целители всегда нужны. Обещаю, что не буду мешаться под ногами. Тебе не придется меня защищать.
– Нет, Лесса, – упрямо твердил Эд.
– Да, Эдмонд.
– Нет!
– Да.
– Хватит вам, – перебила Конни. – Времени и так мало. Эд, ты, конечно, можешь справиться один, но не отказывайся от нашей помощи. Виардани – и наш дом. Мы тоже хотим, чтобы враг покинул наши границы и никогда не вернулся.
Эд-Венден нахмурился. Вряд ли у его величества когда-нибудь бывало такое устрашающее выражение лица. Но я привыкла. Более того, привыкла видеть такое же отражение в зеркале, поэтому осталась безразлична к попыткам меня отговорить или напугать.
– Хорошо, – сдался Эдмонд. – Через четверть часа для меня и военачальников откроют портал. Войска уже на позициях. Вы пойдете со мной, но в битве участвовать не будете. Поможете раненым.
– Идет, – согласилась я. Если могу помочь хоть чем-то, то сделаю это!
– Тогда ждите здесь.
