Порталом уходили только мы, король и, видимо, самые важные из военачальников Вендена. Остальным предстояло добираться до столицы самостоятельно. Здесь же нашлись Конни и Феон. Оба бледные, но живые. Я улыбнулась им, но на людях проявлять эмоции не стала. Хотелось как можно скорее оказаться дома.
Вспыхнул портал, я сделала шаг – и очутилась в королевском дворце. Укуталась в плащ еще сильнее. Хорошо хоть придворные пока не явились встречать своего монарха.
– Мы уходим, – тут же сказал Эдмонд Вендену.
– Хорошо. До вечера, – ответил тот. – И только посмей не явиться на бал.
– И не подумаю.
Эд тут же увлек меня прочь, подальше от поднявшегося шума. Конни и Феон спешили за нами в королевский кабинет. Тьму я снова потеряла из виду, но была уверена, что она где-то рядом, только невидима глазу. Мы прошли по тайному ходу до дома Эдмонда. Я снова очутилась в знакомой комнате, вдохнула запах бумаг, наполняющий кабинет Эда. Конни и Феон смотрели вокруг во все глаза. Они-то здесь никогда не бывали. А я жалась к Эду.
– Мы с Лессой остаемся здесь, – сказал он. – Пока не решим, что делать дальше. Если хотите, вы тоже можете остаться.
– Нет уж, спасибо, – усмехнулся Феон. – Мы – домой. Тем более там ждет Сиана. Думаю, ей тоже хочется узнать, что все закончилось хорошо. Вы к нам приедете, когда отдохнете?
– Хорошо, вечером будем, – ответил Эд.
Значит, королю Виардани придется долго ждать его на балу. Эд позвонил, вызывая прислугу. В дверях появился уже знакомый старик. Увидел нас – и будто не сразу понял, кто перед ним. Но когда Эд угрожающе нахмурился, старик едва не упал на колени:
– Ваша светлость, простите, не признал без маски!
Потом, кажется, понял, что маски-то нет, и вовсе побелел. Видно, решил, что живым его отсюда не выпустят.
– Максиан, прикажи заложить экипаж и отвезти этих господ, куда они скажут, – холодно произнес Эд, тут же возвращаясь к привычной роли. – Еще распорядись немедленно привести дом в порядок. Что это за пыль?
И указал на свой рабочий стол. Старик сглотнул:
– Так вы же… Так вас же…
И тут, кажется, до бедняги Максиана дошло, что его хозяин восстал из мертвых. Но этот факт удивил его куда меньше отсутствия маски.
– Все будет сделано, ваша светлость, – вытянулся он по струнке.
– А еще прикажи приготовить завтрак и ванну.
– Сию минуту, ваша светлость.
И старик умчался с такой прытью, какой в его возрасте ожидать не приходилось.
– Ты излишне суров, господин канцлер, – хмыкнул Феон.
– Приходится, – улыбнулся Эд. – Иначе в стране порядка не наведешь. Но пора отвыкать, раз уж я покинул должность.
– Так ты точно не вернешься? – спросила Конни.
– Точно.
Хотелось бы мне в это верить. Потому что иначе за жизнь Эда снова никто не даст и гроша. Только почему-то поверить было сложно. Венден умел убеждать, да и Эд уже немного успокоился, отвел душу, выбил из короля дурь. Может, и согласится.
– Экипаж готов, ваша светлость, – отрапортовал за минуту вернувшийся слуга. – Ванна будет готова через две минуты, завтрак – через четверть часа.
– Отлично, можешь идти, – Эд отпустил несчастного старика.
Мы проводили Конни и Феона к экипажу, пообещали приехать на ужин – и раньше, чем я хотя бы ойкнуть успела, Эд заперся в ванной.
– Эдмонд! – Я только и смогла, что ударить кулачками по двери. – А как же правило пропускать дам вперед? Открывай немедленно!
– Еще чего, – донеслось из-за двери. – Дамы из ванной не выйдут раньше чем через час.
– Эд, так нечестно, – взывала я к его совести.
– Конечно, но зато приятно.
– Все, я с тобой разговаривать не буду! – повернулась к двери спиной.
– Лесса, любовь моя, в доме три ванных комнаты, почему ты зациклилась на одной?
Вот змей! Я фыркнула и поспешила искать другую ванную. Увы, за бытность свою канцлером обнаружить ее не удалось. По дороге мне попался Максиан, который шел доложить, что завтрак готов. Он-то и отвел меня в ванную. А еще нашел, во что переодеться, – воистину незаменимый человек! Правда, досталось мне простенькое новое платьице одной из горничных, но я пообещала возместить ущерб, чтобы девушке хватило на три новых платья.
Ближайшие полчаса я с удовольствием нежилась в теплой воде и приводила в порядок тело и волосы. Наверное, провозилась бы и дольше, если бы в двери не постучали:
– Госпожа, прошу ничтожнейше простить меня, но его светлость просили передать, что если вы не придете к завтраку через пять минут, то он придет сюда либо съест все без вас. Так и просили.
Я тихо рассмеялась.
– Передайте его светлости, что буду через минуту.
Пришлось выбираться из ванной, зато одеваться и причесываться мне помогала та самая горничная, платье которой я позаимствовала. Хоть раз почувствовать себя знатной леди. Стараниями горничной к завтраку я все-таки успела. Эдмонд меня ждал, стоя у окна, а стол ломился от еды, будто нас тут ждали с самого утра.
– Ну, наконец-то! – Эд обернулся ко мне. – Я начал думать, что ты утонула. Присаживайся.
