Сиана же поначалу собиралась возвращаться в Аури. Ее не прельщала столица с ее шумом и гамом, поэтому моя подруга написала тетушке, что скоро приедет домой. На что тут же получила ответ магической почтой, что тетушка собирается замуж, а племяннице стоит устраивать свою личную жизнь. К письму прилагались деньги на обустройство в столице и привет от будущего дядюшки. Поэтому Сиане пришлось остаться, но к нам она так и не переехала. Сняла квартирку поближе и вместе с нами гостила у Феона и Конни. К нам, правда, приходить не любила, строгий и сумрачный особняк Эдмонда пугал подругу. Да и самого Эда она по-прежнему обходила стороной.
Вот и в этот день Эд, по обыкновению, зарылся с головой в бумаги, а я сидела в кресле в углу кабинета и читала. Хотя больше следила за Эдмондом, который сосредоточенно выписывал что-то из одного свитка в другой.
«Почему сразу что-то? Эд продолжает прорабатывать закон об индексах», – поделилась откуда-то Тьма, которая то ставила наш дом вверх дном, то, наоборот, исчезала куда-то.
Дался Эду этот закон! Я украдкой вздохнула. Уже сама давно поняла, что дался, да и мой собственный индекс превысил три. Наверное, давало себя знать соседство Тьмы и самого Эдмонда. Думала, как заговорить с Эдом о продолжении обучения, но пока случай так и не представился. Неизвестно, сколько бы еще я изучала черты любимого лица, если бы в дверь не постучали, причем не во входную, а в потайную. И на пороге появился его величество.
– Снова работаешь? – Он пронесся мимо стола, и бумаги Эда рассыпались по полу. Я бросилась их подбирать. – А, Лесса! Я сразу тебя не заметил, прости.
– Здравствуйте, ваше величество, – хмуро ответила я, возвращая Эдмонду плоды его трудов.
– Снова «ваше величество», – король воздел очи к потолку. – Говорил же, можешь называть меня по имени.
– Это было до того, как знакомство с вами чуть не стоило мне жизни, ваше величество.
– Твоя невеста мне дерзит, Эдмонд, – пожаловался Ден Эду.
– Не невеста, – поправила я.
– Да? Что, уже жена? – невинно поинтересовался король. – Тогда почему меня не пригласили на церемонию? Если так, я расторгну ваш брак и заставлю пожениться снова!
– Я еще не сделал Лессе предложение. – Эдмонд наблюдал за королем, как за мелкой мушкой, которая вроде бы и безобидна, но очень надоедливо жужжит на ухо.
– Как это? – картинно изумился король. – Ты бы поторопился, друг мой. Во-первых, ваше проживание в одном доме вредит репутации этой прекрасной девушки. Во-вторых, если так и будешь медлить, скоро на руку красавицы баронессы выстроится целая очередь.
– Я не баронесса, – снова поправила Вендена.
– Эд, ты плохо влияешь на Лессу. А тебе, будущая невеста моего друга, хочу сказать, что негоже перебивать правителей. Хотел сделать вам подарок на свадьбу, но раз уж вы медлите, дарю сейчас.
И Венден протянул мне бумаги, в которых значилось, что я, Алессия Адано, получаю титул баронессы и имение близ Аури.
– Спасибо, но не стоило, – растерянно ответила я.
– Почему это? – Король изогнул бровь, присаживаясь на свободный стул, раз уж оба кресла были заняты. – Увы, но канцлер Виардани не может жениться на простолюдинке, Лесса, какими бы ни были твои достоинства. Но в баронском титуле я решил увековечить один из главных твоих подвигов – изгнание баронессы Милинфорд из постели Эдмонда и тем самым спасение его репутации.
Я сначала не поняла, куда клонит Венден. А когда поняла, смеялась так, что заболели бока. Эд тоже улыбался. Да, он до сих пор злился на короля, но я замечала, что уже больше для вида, чем на самом деле. И сейчас, кажется, готов был его простить.
– Ну, так как, угодил с подарком? – поинтересовался Венден.
– К помолвке – да, – ответил Эд. – А вот после свадьбы я отправлюсь с супругой с проверкой по самым дальним уголкам Виардани. Опыт показал, что давно следовало это сделать. Так что буду отсутствовать месяц.
– А может, и два, – подала голос я.
– Коварные! – усмехнулся король. – Так и быть. Но сначала – свадьба. А так как праздновать будет вся страна, гуляния растянутся надолго. Я, конечно, буду безутешно оплакивать Шейлу… в процессе праздника. Поэтому поторопитесь, а то дворцовая скука заела. Засим позвольте откланяться, я хочу внести еще немного хаоса в жизнь другой девушки.
И Венден мне подмигнул. Это он о ком? О Сиане, что ли? Надо предупредить подругу, что с королем лучше не встречаться, а то можно оказаться у позорного столба, как я или Эд. Эдмонд рассказал мне о разговоре с Кацуей. После этого я взглянула на короля Виардани другими глазами, но все равно не понимала, что он за человек и чего добивается.
Щелкнул замок за спиной короля. Мы с Эдом остались вдвоем. Эдмонд поднялся из-за стола и подошел ко мне. Я потянулась за поцелуем – странно, но больше я не ощущала холода, идущего от Эда. Привыкла? Или влияние Тьмы ослабло после перемен в договоре?
– Значит, ты согласна стать моей женой? – спросил с улыбкой Эдмонд.
– Можно подумать, ты не знаешь ответа.
– Хочу услышать его от тебя.
