Вроде бы все. Теперь самое сложное – куда-то спрятать Лессу на время, которое необходимо для встречи. Усыпить? Обидится. Запереть? Тем более. А брать с собой нельзя.
Вернулся в гостиную и увидел Лессу, мирно спящую на диване. Да, наверное, она много магии отдала в храме. Храм-то все-таки темный, и мой нынешний свет Кацуе ни к чему. Вот и подпитывалась богиня тьмой, пока была возможность. Прикоснулся к щеке, на которой все еще оставался след от ожога. И что делать? Оставить здесь? Будь я в своем теле, наложил бы на дверь охранные чары, и дело с концом. А что, если Лесса проснется, пока меня не будет? Она же поднимет шум.
«Я присмотрю за ней, – неожиданно откликнулась Тьма. – И разбужу, если возникнет опасность. Не беспокойся».
«Что-то ты стала подозрительно мирная», – ответил мысленно.
«А может, мне симпатична эта девушка? С ней весело».
Да уж, обхохочешься. Оставалось надеяться, что Тьма сдержит слово, поэтому я оставил Лессу под ее надзором, а сам скрылся в другом тайном ходе, ведущем во дворец. Здесь тоже было темно, но не так пыльно. Мне часто приходилось пробираться во дворец таким образом. Дела государственной важности не разбирали дня и ночи, а каждый раз пользоваться экипажем не хотелось. Лучше пройти по длинному коридору, ведущему под несколькими улицами Адиаполя, и шагнуть в знакомую дверь.
В королевском кабинете было пусто, но горел камин, а в воздухе витал запах терпкого одеколона, которым пользовался исключительно Венден. Значит, король ушел недавно. Вот только вернется ли? Дворец – не мой дом. Здесь много слуг, и пройти незамеченным не получится. И если визит канцлера ни у кого бы не вызвал вопросов, то незнакомая девушка, которая бродит по комнатам короля, сразу привлечет ненужное внимание.
Пока я думал, как поступить, дверь скрипнула и на пороге замер изумленный Венден. Вот он точно не ожидал увидеть в рабочем кабинете женщину. Я почувствовал, как всколыхнулась магия – и тут же опала.
– Эдмонд?
– Узнал? – Я усмехнулся. – Неожиданно.
– Выражение твоего лица сложно не узнать, друг мой. – Венден улыбнулся и протянул мне руку. Я ответил на рукопожатие, хоть вопросов к королю накопилось немало. – Наконец-то ты добрался до столицы!
– Можно подумать, ты этого желал.
Не дожидаясь приглашения, я занял привычное кресло – всегда сидел у камина, когда являлся к Вендену посреди ночи.
– Конечно, желал, – ответил король.
– Настолько, что отправил за мной наемных убийц?
– Шутишь? – Он изогнул бровь. – Я попросил своих шпионов присмотреть за твоим телом. Судя по тому, что они больше не выходят на связь, их нет в живых?
– Думаю, что нет. Знать бы еще, которые из всех были твоими.
Верил ли я словам Вендена? А когда я вообще чему верил? Но сейчас мне надо было выяснить слишком многое, поэтому сделаю вид, что да.
– Эд, – Венден слишком хорошо меня знал, чтобы не заметить мои сомнения, – к чему мне тебя убивать?
– Откуда мне знать? Может, решил сделать подарок жителям Виардани ко дню основания страны.
Венден тихо рассмеялся.
– Тебя ничто не заставит потерять присутствие духа, да? – Он сел напротив. – Жаль, мне этой науке не научиться. Ну, рассказывай.
– А что рассказывать-то? – Я вжался в кресло, спасаясь от излишне любопытного взгляда Вендена.
– Как оно – находиться в женском теле?
– Неприятно, – признал я. – Как быстро ты догадался, что перед тобой в моем обличье другой человек?
– В тот самый миг, когда твоя компаньонка не смогла внятно объяснить, как собирается вести переговоры с Затрией. И навязала мне невесту.
Венден нахмурился. Знал ли он о гибели Шейлы? Уверен, что да.
– И что теперь? – спросил у него.
– А что теперь? Затрия требует твою голову, – король пожал плечами. – Я сказал, что ты ударился в бега, но тебя очень тщательно ищут. Недалеко от правды. Был бы ты здесь, мы бы что-нибудь придумали. Кстати, зачем Лессе понадобилось убивать девчонку?
– Не ей, а Тьме. И только потому, что Шейла вонзила кинжал мне в грудь.
Венден устало потер пальцами виски. Видно, ему эта пара дней не далась просто.
– Значит, Затрия прислала ее по твою голову, – снова заговорил он.
– Не только по мою, но и по твою. Только ты бы дожил до свадьбы, мне кажется.
– А все эта девчонка! – Венден с силой ударил кулаком по ручке кресла, и та протяжно заскрипела. – Какого демона ей понадобилось подбивать меня на брак? И отказаться было нельзя. Зато теперь у меня есть официальные три года траура, во время которых матушка будет сидеть и молчать. Так что это мне на руку.
– И на руку Затрии, которая имеет право объявить нам войну.
– Да, если не получит виновника гибели Шейлы. – И Венден так на меня посмотрел, что я понял – он не против откупиться малой кровью и выдать меня затрийцам. Король и не собирался этого скрывать. Наша дружба всегда была странной, но и Венден – непростой человек.
– Предлагаешь мне умереть? – спросил прямо.
– Не тебе. Лессе. Подумай, это ведь шанс избавиться от Тьмы, от Затрии. Либо Тьма испепелит затрийцев, а девчонка вернется к нам целой и невредимой. Как думаешь?
– Нет.
