– Но почему? Ты и так привык менять внешность сто раз в день. Поживешь в этом теле, не проблема.
– Для тебя – не проблема, а для меня – да. Если понадобится, я отвечу перед Затрией за убийство Шейлы, но только после того, как мы с Лессой поменяемся обратно. А для этого нам придется уехать ненадолго.
– Уехать? – Венден подскочил и принялся мерить шагами комнату. – А мне что прикажешь делать? Заговаривать Затрии зубы?
– Отвечай, что меня ищут. Рано или поздно найдут. Я вернусь и попытаюсь доказать, что это Шейла пришла в мой дом с оружием.
– Докажешь ли?
– Не знаю, для этого нужна Тьма. А у меня ее, как видишь, нет. И все-таки, Венден, кто пытался меня убить?
– Тебе дать клятву, что не я? – нахмурился король. – Клянусь! Мне ни к чему тебя убивать, Эдмонд. Даже если забыть о нашей дружбе, чтобы расквитаться с Затрией, ты мне нужен живым.
– Думаю, им бы хватило моей головы, – усмехнулся я.
– Твоей. А не этой. Кстати, а тебе идет! – улыбнулся Венден. – Может, все-таки задумаешься? Будет у Виардани новый канцлер. Нет закона, где бы говорилось, что это не может быть женщина.
– Твое веселье сейчас неуместно, – поморщился я.
– А я серьезен как никогда. Соглашайся, Эд!
– Ни за что. Окажись ты на моем месте, согласился бы?
– Стать хорошенькой девушкой, которую все любят, вместо канцлера, которого все ненавидят? Возможно.
С губ рвались не совсем вежливые слова, но все-таки он король. Пусть иногда и хочется разбить ему лицо.
– Тогда я попрошу Кацую тебе это устроить, – ответил Вендену. – Или ее светлую сестру. Все равно придется с ней увидеться.
– Боюсь, я не так интересен для них, как ты. Когда ты уезжаешь?
– Чем раньше, тем лучше. Мне понадобится пять дней, чтобы доехать до храма, и еще столько же, чтобы вернуться назад.
– С возвращением могу помочь. У меня есть пара портальных сфер, настроенных на столицу.
– Стоит ли тратить их на меня?
Портальные сферы были редкостью и стоили дорого. Я их терпеть не мог, потому что после портальной магии чувствовал себя пережеванным и выплюнутым каким-то чудовищем. Кстати, о чудовищах…
– Ты зачем Лессе наговорил про меня гадостей?
Венден звонко рассмеялся. Его настроение менялось, как весенний ветер.
– Ты бы видел, как забавно она реагировала! – сквозь смех проговорил он. – То казалось, что верит, то – что кинется тебя защищать. Такая смешная девчонка. Жаль, не принцесса, я бы пригляделся. Судя по твоей внешности, она так ничего.
– Тьфу на тебя, – поднялся с кресла. – Давай свой портал, мне пора.
– Ее с собой потащишь? Лессу?
– Придется.
Хоть отвечай, хоть не отвечай, Венден все равно узнает. Верил ли я его клятвам? Скорее нет, чем да. Но он оставался королем – и моим другом. Поэтому выбора как такового не было. В мои руки перекочевал сияющий шарик портальной сферы.
– Возвращайся поскорее, – сказал Венден, на этот раз уже серьезно. – Ты нужен Виардани.
– Пока что она неплохо живет и без меня, – пожал плечами.
– Да? Народ бунтует.
– Потому что ты отменил индексы.
– Это было желание Лессы.
– А с каких это пор ты стал дамским угодником?
Такие пикировки могли продолжаться до рассвета, поэтому я не стал дожидаться ответа. Вместо этого спрятал сферу и пошел к двери тайного хода.
– Эд, а если серьезно – будь осторожен, – долетело в спину. – Я думаю, королева что-то замышляет. И на пути у нее, как всегда, стоишь ты.
Лучше королева, чем друг. Но я улыбнулся и пообещал, что вернусь в скорейшие сроки, а затем скрылся за дверью. Кругом – игры, сплошные игры. Надоело чувствовать себя пешкой. Хотя теперь моя очередь делать ход.
Я открыла глаза и поняла, что уснула на диване в гостиной Эдмонда, а самого его поблизости нет. Тут же подскочила на ноги, озираясь по сторонам. Бросил? Сбежал?
«Спокойно, – отозвалась Тьма. – Эд к королю пошел, сейчас явится».
– Что? – Я едва сдержала крик. – Ему нельзя к королю!
«Почему нет? Они дружат уже десять лет, и оба живы, как видишь. Пусть и любят исполнять симфонии на нервах друг друга. Только Венден не дурак, чтобы терять человека, построившего могущество Виардани».
«Он пытался убить нас», – я перешла на внутренний голос.
«Пытаться и убить – разные вещи, не находишь? Я, например, появилась в теле Эдмонда в результате их глупого спора. Одного из тысячи».
«То есть Эд вызвал тебя на бой из-за спора с Венденом?»
«Да. А Венден вызвал одного из моих демонических родичей. То-то битва была!»
«Он проиграл?»
«Если бы проиграл, он бы умер. Победил, конечно. Но это уже не мои тайны».
«Подожди. Если Венден победил демона, значит…»
«Ты же умная девочка, Лесса. Думай».
А что тут думать? Получается, у какого-то демонического существа контракт с королем Виардани? И контракт ли? Одержимость? Это бы многое объяснило.
«Эдмонд идет».
Скрипнули половицы под знакомыми шагами, я поднялась навстречу, надеясь найти в глазах Эдмонда ответы на свои вопросы. Он улыбался. Значит, все хорошо? И король передумал нас убивать?
– Проснулась? – заметил он мое встревоженное лицо. – Идем, нам пора.
