Жилые места располагались далеко, так далеко, что их нельзя было увидеть даже эльфийскими глазами. Поселения скрывались за горизонтом, там, где степи кончались, и начинались так называемые Северные Пустоши и Фородвэйт. Люди не ходили туда, власть Короля никогда не достигала тех пределов. Там были свои обычаи, свои традиции, свои правители и свои проблемы. Войны и заботы тех, кто жил на юге, северян не интересовали. Они именовали свой край Оглорондом и придерживались своих собственных мнений. Культура и обряды отличались от тех, к которым расположены обычные средиземцы, и отличались довольно сильно. Климат тех земель был суровым и неприветливым, зимы - жестокими и холодными, а ночи в это время года пробирали до костей, заставляя вспоминать о теплых солнечных деньках, которые наступают лишь летом. Правда, в последние годы погода стала другой, исчезли морозы и страшные снежные бури. Разрослись новые города и деревни, торговцы наладили свои пути, жизнь становилась мало-помалу более устойчивой, но причин этого никто не знал. А причины были…
Рио чуть дернула головой, отвлекаясь от навязчивых мыслей, и посмотрела на троих путников.
- Там, куда я направляюсь, вам не место. Послушайте доброго совета: сворачивайте с этого пути и отправляйтесь туда, где вас ждут, чтут и любят. Счастье и мир никогда не бывают слишком долгими, лучше вам насладиться ими сполна.
- А куда в таком случае держишь путь ты? – проговорил Леголас.
- Учтивый какой! – буркнула девушка. – Мой путь - только моя забота. И только мои головные боли. Я сама с ними справлялась, справляюсь и буду справляться дальше, так что… – она накинула капюшон, – не заморачивайтесь и забудьте.
- Мы так не можем, – Арагорн поднял обороненный ранее меч и вложил его в ножны. – Спокойствие было самой желанной нашей мечтой, но сейчас, когда оно, наконец, наступило, благоденствие все равно под угрозой! Я ведь уже сказал тебе об этом, не так ли?
- Что-то происходит, – добавил Леголас, – что-то очень нехорошее… Мир меняется и, причем не в лучшую свою сторону. Земля, воздух, вода и огонь… Они встревожены, эльфы ощущают это острее других. Надвигается буря, страшная буря, которая сметет все на своем пути, если не сделать то, что сумеет это предотвратить! Иначе случится непоправимое. Это будет страшнее Саурона, страшнее всех его орд и полчищ вместе взятых! Это будет Конец Мира как такового!
За этим мы и отправились из Гондора, в поисках того, кто смог бы помочь нам остановить беду. Гэндальф поведал нам историю о живой легенде, впившейся в нашу жизнь и оберегающую ее. Он говорил о…
- Белой Кин, – закончила за него Рио. – Но мне плевать на кого-то мага-волшебника с кристальным шариком в руках. Вся соль в том, что я ничего не чувствую. Драйк Кины привязаны к энергии, они способны осознавать мельчайшие их колебания, а их нет, ни единого. Все тихо, размеренно и умиротворенно. Угрозы нет. Так что я повторяю: уходите обратно.
- Ну уж нет! – распалился Гимли. – Мы тут тебе, можно сказать, душу выложили, а ты с нами как с детьми малыми!
- Может, это потому, что с моей точки зрения вы таковыми и являетесь? – хмыкнула девушка.
Гном фыркнул, оперевшись на обух секиры.
- Не пойдет, красавица-лучница, не пойдет. Мы целую неделю на тебя потратили и не собираемся все вот так вот бросать. Так что не обессудь, но с сегодняшнего дня у тебя балласт в виде меня и моих друзей.
- Вы со мной не пойдете, – решительно заявила Рио.
- А если вдруг? – не сдавался сын Глоина.
- У вас будут большие проблемы.
- Какие? Ты меня ударишь? – скептически фыркнул Гимли.
- Не хочу руки пачкать, – ядовито улыбнулась Кин.
Гном глухо взревел от такого тона и кинулся на обидчицу, чтобы как следует ей врезать. Ему это не удалось. Когда до противницы оставалась пара шагов, ее глаза в одну секунду наполнились голубым пламенем, зрачки вытянулись, вокруг них побежала красная искра. Девушка только чуть-чуть прищурилась, а гнома уже снесло назад мощным волновым ударом, нацеленным ему в грудь. Он упал, но горячая кровь закипела в жилах, и не пожелавший сдаваться Гимли опять метнулся вперед. На сей раз до цели он не добрался, так как Арагорн и Леголас кинулись удерживать его, пока их друг хрипел, рычал и вырывался. Оставив его на попечение Следопыта, эльф подошел к Рио. В ней уже не осталось угрозы, ясно проступившей в момент использования магии, теперь было лишь недовольство.
- Пусть ваш приятель держит себя в рамках приличия и сдержанности, или я за свои поступки не ручаюсь, – бросила девушка лихолесцу. – Я уже умаялась его предупреждать. При своей следующей попытке он недосчитается руки, ноги или, при крайнем «везении», головы. Зарубите ему это на носу.
- Он не хотел причинить тебе вреда, – отозвался Леголас. – Он… Просто он Гном, вот и все причины.
- И что? Его расовая принадлежность дает ему право и повод нападать на меня? – фыркнула Рио.
