Монтесеро на секунду замер от неожиданности, однако та же милая улыбка, которая играла на губах Изабеллы и Керолайн, не исчезла с его лица.
- Если только я понадоблюсь, немедленно дайте мне знать – и я предстану перед Вашим неотразимым ликом, дабы услаждать Ваш взор и слух своим недостойным присутствием, – продекламировал Монтесеро явно не один день зубримую фразу и, едва касаясь земли, исчез на другом конце стола.
Скептически посмотрев ему вслед, подруги попытались приступить к трапезе.
- Ну, и долго же до тебя доходит! – буркнула Изабелла, вгрызаясь в крабовую лапку.
- Могла бы подмигнуть.
Принцесса ничего не ответила.
Прошло пять минут упоенного пиршества.
- Ah, mon che’re! (3) – воскликнул кто-то за спиной Изабеллы и Керолайн.
Принцесса подпрыгнула в кресле.
- Вы что-то хотели? – тут же натянула она свою неотразимую улыбку.
- Я просто хотел предложить Вам чудный сорт мексиканского бренди, – произнес Монтесеро.
- Извините, я не пью крепкие напитки, – не меняя выражения лица, доложила принцесса.
- О, простите. Я должен был догадаться, – воздел руки к небу неугомонный капитан. – Тысяча извинений!
- Да, нет, что Вы...
- Если только я Вам буду нужен…
- Конечно, я Вас непременно позову.
- Thank you! (4) – коряво произнес Монтесеро, по всей видимости, только что добытую от какого-то неосторожного представителя английского двора шаблонную благодарность.
- You are welcome, (5) – не осталась в долгу Изабелла.
Капитан отошел в сторону, а принцесса вновь попыталась вернуться к обеду.
- Какой милый мужчина! – давилась тем временем Керолайн.
- Милее днем с огнем не сыщешь, – процедила принцесса.
- Мне кажется, он взял тебя на заметку.
- Лучше бы меня взял на заметку какой-нибудь грязный, оборванный и голодный абориген.
- Считай встречу состоявшейся, – сгладила ситуацию Керолайн, и подруги с облегчением рассмеялись.
Девушки не заметили, как прошло почти пять часов. К ним то и дело, сменяя друг друга, подсаживались новые люди, интересуясь жизнью в Англии, новостями из Европы, здоровьем британского монарха, долгим путешествием принцессы, модой, книгами, светскими увеселениями и тысячами других мелочей, на которые подруги едва успевали отвечать. Изабелла пообщалась с таким большим количеством людей и ответила им на столько вопросов, что уже была не в состоянии запоминать имена своих собеседников. Никаких политических переговоров пока не велось, так как губернатор должен был появиться только вечером, о чем советники сообщили принцессе в первые же минуты ее появления в зале. Поэтому девушка была полностью предоставлена бесконечным расспросам доброжелательной калифорнийской публики. При этом принцесса заметила, что новость о ее назначении возможным преемником Георга III здесь не обсуждалась. А это могло означать лишь одно – ее родственники перед отъездом успели дать строгий наказ всему английскому двору вычеркнуть из памяти все, что произошло во время празднования ее дня рождения. Следовательно, все выводы Изабеллы относительно собственной судьбы и судьбы Великобритании, которые она сделала за время пребывания в резиденции своей матери, оказались верны.
Девушка почувствовала невероятное облегчение. Все, действительно, возвращалось на круги своя, и теперь свое путешествие в Калифорнию принцесса с полным правом могла расценивать как учебную поездку, совмещенную с отдыхом. Окончательно убедилась она в этом, когда после нескольких минут своего разговора с первыми представителями местной знати, все трое советников извинились и удалились на противоположный конец зала, давая Изабелле понять, что она ведет разговор в правильном направлении, избегая щекотливых политических тем.
Говоря о положении, в котором в конечном счете оказалась принцесса и которое на данный момент ее устраивало как нельзя лучше, нельзя не отметить, что Керолайн все же была представлена гостям, как фрейлина английского двора. Конечно, не первая, как порывисто назначил ее британский король, но и не как служанка Изабеллы. И это так же очень обрадовало последнюю, так как давало ей возможность хоть немного отдохнуть и переложить груз разговоров на свою подругу.
В целом, после первых суток пребывания на новой земле Изабеллу, как и во время ее дня рождения, не покидало ощущение свободы и невероятной легкости.
Давно уже наступил вечер, однако, как и в Англии, праздник все еще шел полным ходом. Некоторые гости, более чем удовлетворенные увиденным и услышанным, уже разъехались, но все еще оставалось около двадцати приглашенных и десяти солдат из отряда Монтесеро, ревностно охранявших покой гостей.
- Мне кажется, капитан на тебя обиделся, – предположила Керолайн, проводив очередную довольную пару собеседников.
- Какой ужас! – заломила руки Изабелла. – Я никогда себе этого не прощу!
- Да, – подливала масла в огонь подруга. – Посмотри на него, он так несчастен.
- Так иди и успокой это отверженное миром создание, – обнажила принцесса белоснежную улыбку.
- Хотя, знаешь, вроде он стал выглядеть намного лучше, – внимательно вглядываясь в предмет своего обсуждения, произнесла Керолайн.
