Видит, но все равно ждет ее действий.
Вдруг он стоит за ней и уже давно наблюдает сверху?!
Она пригнулась еще ниже и с трудом повернула голову назад, чувствуя, что сердце вот-вот выскочит из груди.
Молния сверкнула несколько раз подряд и осветила темные контуры деревьев, самое близкое из которых чуть не заставило Изабеллу в ужасе выпрыгнуть из своего укрытия.
Никого…
Девушка с трудом восстановила сбившееся дыхание. Неспешно моросивший до этого дождь стал чаще и крупнее. Тяжелые капли начали пробиваться сквозь полотно листвы и проникать под тонкий бархат. Ощущение тепла и защищенности непроглядными ветвями теперь уже было не таким сильным как в начале. Трава под руками заскользила и примялась, обнажая в некоторых местах вязкую поверхность земли. Если дождь не прекратится, то уже через пару минут твердое основание обернется грязными потоками и в разы усложнит задачу быстрого перемещения. Впрочем, под руками уже и так начали ощущаться мягкие разводы.
Единственным положительным моментом от сильного дождя мог стать его шум, который поглотит звуки неосторожных действий. Но ведь природа одинакова в своем влиянии для всех и не может быть на чьей-то одной стороне. Шорох ливня скроет равно как движения Изабеллы, так и ее преследователя.
Девушка непроизвольно подалась назад, чтобы не оказаться в углублении, в которое сразу же устремилась вода, и вдруг застыла. Не более чем в двадцати метрах от нее хрустнула ветка.
Сердце оглушительно стукнуло и замерло. Девушка резко обернулась в правую сторону и приросла взглядом к темному ряду деревьев, проглядывающему сквозь частокол острых веток.
Никого.
Но теперь она имеет хоть приблизительное представление о том, куда ей нельзя идти.
Пытаясь быть как можно более незаметной, Изабелла покинула свой наблюдательный пункт и бесшумно поползла в противоположную сторону. Закрывавшие ее до этого от посторонних взглядов ветки сразу же ощетинились и начали цеплять мягкий бархат амазонки. Капли усиливающегося дождя заструились по земле, вынуждая беглянку постоянно следить за своим равновесием, ибо одно неверное движение могло вмиг разоблачить ее с головой. Вспышки же молнии заставляли ее поминутно пригибаться к земле и следить за тем, чтобы в лабиринте из зарослей кустарника на ее пути не появлялись просветы и разреженные пространства.
Передвигаться было чрезвычайно трудно, но, по крайней мере, теперь она должна была оторваться от своего преследователя.
Девушка продвинулась еще немного вперед и внезапно отшатнулась.
Снова хруст ветки. Только теперь с той стороны, в которую она направлялась.
Не может быть… Она же отчетливо слышала этот звук позади себя пару минут назад. Изабелла непроизвольно подалась обратно и снова вздрогнула.
Еще один шорох. Ровно сбоку от нее, со стороны рощи.
Девушка замерла. Все пути оказались отрезанными в один миг.
Она часто задышала и задергалась на одном месте. Зорро находился лишь в одной из этих трех точек, а в двух остальных создавал пугающий шум. Но как угадать, где именно?
Снова треск. Уже не дальше, чем в десяти метрах.
Он в два раза сузил круг поиска. Неужели она чем-то выдала себя? Или он уже ее видит?..
Спину моментально накрыло ледяное покрывало. Изабелла наугад отклонилась назад и тут же дернулась вправо – шорох листвы за ее спиной.
Она не знала, куда идти. Он перекрыл ей все выходы. Все, кроме…
«Правило номер пять – никогда не выходи на открытое пространство», – остро забилось в висках.
Изабелла повернула онемевшую голову в сторону прерии. Ровная, словно полотно. И просматриваемая вдаль на несколько километров… Он методично выгонял ее из укрытия. Туда, где у нее не будет ни единого шанса…
В нескольких шагах раздался холодный лязг металлической застежки на сапогах.
А был ли у нее шанс?..
Шум ломающегося кустарника.
Шанс скрыться от его глаз…
Девушка в безысходности двинулась в последнее свободное направление. Наверное, точно так же чувствует себя загнанное во время охоты животное, обреченное слаженными действиями преследователей идти в ту сторону, где его ждет западня.
Его шаги почти на расстоянии вытянутой руки…
Изабелла лихорадочно метнулась прочь и, порвав костюм в нескольких местах, выскочила на прибитую дождем траву. В то же мгновение в воздухе раздался легкий свист и жертва, резко дернувшись вперед, упала на колени, обвитая гибким кольцом аркана.
«Никогда не спорь с тем, кто сильнее тебя…»
Девушка судорожно забилась в своей ловушке и попыталась ослабить веревку, но отказавшие от страха пальцы никак не могли справиться с тугим узлом.
«Никогда не показывай, что тебе страшно…»
Натянувшееся лассо дало понять, что Зорро не спеша сворачивает кольца и неумолимо приближается. Изабелла пригнулась к земле и обхватила себя руками, не имя сил обернуться назад и увидеть его облик. Отдаленная вспышка молнии высветила на траве его выросшую на несколько метров тень...
Девушка почувствовала, как ее поставили на ноги и освободили из западни. А потом он поднял ее голову к себе.
Изабелла встретилась с его взглядом, дернулась в последний раз и провалилась в темноту.
