Волны бескрайнего океана, легкий ветер, теплый воздух и умиротворенная тишина… Ее родина и вправду была раем на земле. Ведь она чувствовала всю свою жизнь, что тот дворец, и те покои, и те толпы слуг, которые ее окружали, были далекими и посторонними. Снег и дождь за окном, долгие ночи, повсеместно горящие камины, такие холодные и тяжелые… Пышные балы, приемы, вереница учителей. Все это было чьей-то чужой судьбой. Подмененной жизнью.
И все же, для чего-то это было нужно…
А океан здесь такой теплый, словно, его греют сразу несколько солнц.
Даже, можно сказать, горячий… Он значительно горячее окружающего воздуха.
Изабелла от неожиданности распахнула глаза и уткнулась взглядом в светлый потолок. Потом ошеломленно спустилась по побеленным стенам и остановилась на широких бортах белоснежной ванны.
Осознание того, что она находилась в воде, подкинуло ее над поверхностью и заставило потерять равновесие на скользком дне. Непроизвольно взмахнув руками и, вызвав тучу брызг, девушка лихорадочно забарахталась в круглой чаше пока, наконец, извернувшись, не повисла на одной из ее сторон.
Она у него дома! Значит, он поймал ее! Поймал и собирался утопить!
Изабелла шумно задышала и поспешно осмотрелась. Перед глазами запрыгало знакомое трюмо, зеркала и витые крючки с полотенцами и одеждой.
Светлый халат, темный халат, какая-то накидка… Здесь не было ее одежды! Значит, он уже избавился от ее амазонки, как от лишних улик?
Ее одежда… Девушка задохнулась. На ней же не было ее одежды!
Изабелла резко опустила взгляд и, не доверяя лишь ему одному, судорожно обследовала себя руками.
Тонкое полотенце, обернутое дважды вокруг тела от груди до бедер.
Значит, он переодел ее прежде, чем топить? Тогда почему оставил? Думал, что она сама уйдет под воду, будучи без сознания?
Мысли бешено скакали по немилосердно кружившейся голове.
Хотя зачем ему от нее избавляться так просто? После всех неприятностей, которые она ему доставила, он мог бы найти наказание и поизощреннее. Или он специально приводит ее в чувство, чтобы она в полной мере прочувствовала уготованную ей кару?
Девушка немного отдышалась и осторожно отпустила бортик. Надо побыстрее выбраться отсюда. Хотя бы из этого помещения.
Несмотря на то, что здесь тепло и уютно. А за стеной властвует гроза.
Изабелла на мгновение замерла и еще раз осмотрела помещение.
Она ведь так замерзла на улице, под холодными каплями дождя. Он пронизал ее насквозь, промочил до нитки ее костюм и волосы. Не говоря о том, что ее амазонка превратилась в сплошные лохмотья, а она сама собрала на себя всю грязь, колючки и острые ветки, пока пыталась пробраться сквозь заросли кустов. И впереди ей еще предстояла совершенно неизвестная дорога к поселению, сопровождаемая яростной непогодой и неизбежным чувством преследования.
Но вместо этого она греется в горячей ванной в неприступном доме.
Девушка подогнула одну ногу и, найдя равновесие, подняла руки к волосам.
Прическа мокрая и холодная, но все еще держится насмерть. Надо вытащить половину арсенала шпилек и хоть немного ослабить нажим, чтобы просушить заледеневшие локоны и дать голове отдохнуть…
Значит, он принес ее в дом, переодел и сделал горячую ванну, чтобы он могла вымыться и согреться. Это было совсем не похоже на то, что она нарисовала себе в своем воображении несколько минут назад.
Но она ничего не могла с этим сделать…
Один его взгляд менял всю ее жизнь. Холод в его глазах доводил ее до исступления. Это было самое страшное, с чем она когда-нибудь имела дело. Она переставала думать рационально и не могла контролировать собственные мысли, которые хоронили ее в первый же миг. Ничего на свете она не боялась так, как его ледяного взора. Он убивал ее. Не давал дышать. Сковывал на месте за долю секунды. И она готова была на все лишь бы увидеть легкую улыбку у него на губах.
Она сама не могла поверить в это. Но каждый раз вспоминала онемение прислуги и представителей низших сословий в моменты, когда они видели недовольство Георга III. Тогда она не понимала их, потому что всегда была свободной. В мыслях и поступках. Разумеется, в рамках привитого ей поведения и своих воззрений.
Сейчас же она прочувствовала это оцепенение каждой клеткой своего тела.
Едва уловимый жест его руки, движение кончика брови под черной маской, мимолетная, словно морской бриз, эмоция на его строгом лице определяли ее существование на все то время, которое он был рядом. И с каждым днем это ощущение только усиливалось. Она зависела от него безраздельно. И не могла ни воспротивиться этому, ни изменить…
А ведь еще совсем недавно, впервые попав в этот дом, она всерьез намеревалась вести себя с ним так, словно они обычные знакомые и даже придумала для этого соответствующую тактику…
Кого она пыталась обмануть? Ее гордость и упрямство рассыпались в прах у его ног, а осознание того, что он может рассердиться, представляло путешествие в грязи по кустам сродни пути к воротам рая.
