О том, как она найдет дорогу к гасиенде, Изабелла не думала. Все, чем полнилось сейчас ее сознание, было как можно быстрее добраться до невысокой линии кустарника, за которой через несколько метров начиналась густая темная роща. Там у нее появится шанс. Потому что на открытом пространстве его не было.
Изабелла с трудом верила в то, что Зорро до сих пор не поймал ее. Скорее всего, он был вынужден потратить некоторое время на закрытие двери, и именно этот факт дал ей необходимую фору. Это вообще являлось единственным объяснением ее спасению, потому что в противном случае она бы уже давно лежала распростертой по земле.
Внезапно представшая перед ее глазами картина поспособствовала тому, что за спиной у нее выросли крылья, и она стрелой долетела до своей цели едва ли не в два раза быстрее, чем это было возможно.
С разбегу бросившись в освещенный молнией узкий свободный участок между острых веток, Изабелла прокатилась пару метров по взъерошенной траве и резко собралась в маленький напряженный комок.
Сердце стучало невыносимо громко и, если бы не раскатывающиеся по небу звуки грозы, девушка всерьез стала бы опасаться, что оно выдаст ее местонахождение. Оно оглушало ее и не давало возможности быстро сориентироваться в новой обстановке, поэтому продвигаться дальше сейчас было слишком опасно.
Девушка пригнула голову еще ниже и осторожно выдохнула горячий воздух.
Керолайн… Если бы сегодня перед поездкой на океан она не пробилась около часа над волосами своей принцессы, убирая их в насмерть свитую и тугую прическу, которой был не страшен не только сильный и порывистый морской ветер, но даже, пожалуй, и повторное цунами, сейчас Изабелла оказалась бы жертвой собственной красоты, безнадежно запутавшись бесконечным локонами в тонких и цепких ветвях с торчащей в разные стороны жесткой листвой. Но врожденная дотошность и любовь фрейлины к своему делу сделала Изабеллу практически неуловимой для коварного природного капкана. Ни один волос не сдвинулся со своего места и ни одной намокшей пряди не опустилось на огромные посиневшие глаза, давая возможность быстро оценить открывшееся сквозь просветы между веток пространство, как только девушка развернулась в сторону прерии.
Новая вспышка молнии.
Изабелла почувствовала давящее щемление в груди. Там никого не было. Ни намека на движение, ни тени. Ничего.
А она уже была готова даже к тому, что увидит его высокий темный облик в паре шагов от себя.
Еще несколько отсветов.
Нет, ей не кажется. На равнине во всю ее длину и ширину никого нет. Справа осталась высокая скалистая гряда, в которой и было расположено ближайшее к Эль Пуэбло укрытие Зорро, прямо перед глазами открывалось совершенно пустынное пространство, переходящее вдалеке или в такую же цепь каменных холмов или в лесной массив, а слева это пространство через десяток километров оканчивалось береговой линией океана. Каждый сантиметр был виден как на ладони. И там было пусто…
“Всегда будь бдительна. Следи за тем, что происходит вокруг”, – вдруг раздался в голове низкий голос.
Перед глазами все заблестело. Тогда это казалось не более чем игрой. Забава, к которой молодой человек прибегнул, чтобы проучить свою подопечную за вторжение в его спальню и нарушение его покоя. Могла ли она подумать, что через несколько недель вспомнит эти слова в подобной ситуации?..
Девушка поспешила откинуть в сторону отягощающие ее положение мысли и сосредоточилась.
Его нигде не было. А, значит, сейчас она ничего не могла предпринять. До тех пор, пока не обнаружит, где он находится.
Изабелла перестала дышать. Он, несомненно, видел, что она спряталась в кустах, но дальнейшее ее направление отследить в такой темноте среди густых ветвей и плотной листвы, было невозможно. Значит, он сделал то же, что и она. Ушел в тень и теперь ждет, пока она первой совершит ошибку.
Девушка сжала тонкие пальцы и судорожно всмотрелась в просветы между зарослями. Она не может ошибиться сейчас. На ее стороне ряд неоспоримых преимуществ. Она значительно меньше в своих габаритах, легче в весе и маневренней. То есть при равных условиях она должна будет издать меньше шума и найти больше мест, которые смогли бы полностью укрыть ее от внимательного взгляда.
И, словно восставший дух противоречия, в следующий же момент в памяти всплыла картина небольшой темной спальни, где все предметы были на виду и где Зорро перемещался с невероятной скоростью и совершенно бесшумно.
Изабелла почувствовала, как неприятный озноб на спине, который она упорно сдерживала на протяжении последних пяти минут, начал усиливаться и отдавать в руки и ноги.
Ну, где же он?..
Она немного пошевелилась и поменяла угол наблюдения.
Когда он успел спрятаться? Ведь она обогнала его, а, следовательно, должна была видеть его последние передвижения. Выходит… он ушел под сень деревьев задолго до того, как это сделала она, и последние несколько минут должен был передвигаться уже там.
Девушка онемела от напряжения. Значит, ей надо ждать его появления не спереди, а… сзади.
А вдруг он ее видит?!
Эта мысль пробила ее насквозь снопом ледяных игл.
