Она не поняла, каким образом странный предмет оказался в руке у Зорро, но времени на раздумья не было – ей очень хотелось сейчас вернуться в крепость и в ближайшее время ни при каких обстоятельствах не встречаться со своим заступником – поэтому она быстро схватила нечто розоватого оттенка округлой формы, при ближайшем рассмотрении оказавшееся изумительной выделки миниатюрной шкатулкой в форме двухстворчатой раковины, и попыталась ее открыть. У нее дрожали руки и подкашивались ноги, а от осознания того, что он стоит рядом, темнело в глазах. Ей никак не удавалось успокоиться и открыть крышку и, в конце концов, после нескольких неудачных попыток она была вынуждена была признать поражение:
- Не открывается, – тихо произнесла принцесса.
Зорро улыбнулся на услышанное заявление и протянул руку – между двумя створками сразу же образовалась узкая щель.
- Открывай, – скомандовал он.
Девушка затаила дыхание и кончиком ногтя приоткрыла рельефную крышку. На подушке из красного бархата покоилась огромная черная жемчужина.
Изабелла вздрогнула и взяла сокровище тонкими пальцами. Ее верная подруга окаменела за деревом, ожидая развязки. Принцесса тоже замерла, но по другой причине – перед глазами снова поплыли какие-то лица, картины, послышались обрывки чьих-то фраз…
Она резко подняла голову и, глядя прямо в горящие зеленым светом глаза, прошептала:
- Откуда это у Вас?
- Узнаешь, если вспомнишь.
- Вспомню что?
Зорро немного помолчал, а затем произнес фразу, которая на всю жизнь отпечаталась в ее памяти.
- То, что случилось тринадцать лет назад.
Он незаметно защелкнул шкатулку и, кивнув на прощание онемевшей фрейлине, беззвучно направился в сторону поселения. Принцесса в изнеможении прислонилась к дереву.
Тишина звенела в ушах, изредка нарушаемая шумом набегающих волн и шорохом ветра в зеленой листве.
- Зорро… – внезапно позвала Изабелла, не отрываясь от жемчужины.
Он остановился и наклонил голову.
- Я знала Вас?
Ответ нарушил спокойствие самой природы.
- Лучше, чем кто бы то ни был.
Он медленно повернулся и встретил ее испуганный взгляд. И только сейчас девушка увидела в его прекрасных чертах лица что-то такое знакомое… но такое далекое…
Она продолжала смотреть на него, но не видела, словно он был сделан из стекла...
Принцесса не скоро очнулась от своих мыслей – Керолайн все это время стояла в нескольких шагах и охраняла ее спокойствие, – а когда пришла в себя и посмотрела в сторону Зорро, то никого не увидела.
Он исчез… впрочем, как всегда.
====== Часть 1. Глава 5 ======
- Это был такой замечательный план! – убивалась Фиона. – Все шло как по маслу, пока не появился он.
- Не волнуйся, моя госпожа, – успокаивала подругу Шарлотта. – Твой следующий план великолепен! Теперь нужен только повод. Все уже готовы.
- Но, признай, первый замысел тоже был хорош. Только представь – неприступная принцесса Изабелла забирает жизни молодых людей Калифорнии! А? Как тебе? По-моему, звучит заманчиво.
- Знаешь, Фиона, – решила поубавить ее пыл служанка, – мне кажется, Зорро что-то подозревает.
- Это невозможно. Ведь никто не может навредить родной сестре, – принцесса громко рассмеялась. – Ведь так?
- И все-таки мне не понравился его взгляд. Когда он посмотрел на меня, мне показалось, что меня раскусили во всех моих смертных грехах. К тому же он, кажется, что-то знает про Изабеллу. Но откуда? И что? – Шарлотта немного подумала, вспоминая единственную услышанную ею фразу о том, что Изабелла каким-то образом была знакома Зорро. – Тебе не кажется, что будет проще совсем убрать его с дороги?
- Ты сумасшедшая! – обрушилась на нее Фиона. – Хочешь уничтожить эталон мужской красоты?!
- Принцесса! Зачем ты сюда приехала?
Лицо Фионы приняло зловещее выражение.
- Он будет моим. И я не собираюсь ни с кем его делить!
Шарлотта пренебрежительно посмотрела на подругу:
- Вот уж от кого не ожидала подобной глупости, так это от тебя. Бежать за первым попавшимся симпатичным мальчишкой.
- Он не просто симпатичный, – взметнулась принцесса. – Он прекрасен! Красивее него я еще никого не встречала! И как у тебя хватило смелости назвать его мальчишкой? Он мужчина во всех смыслах этого слова.
- Фиона, ты совсем на нем помешалась. Да, он красив и смел, и что с того?
- А разве еще что-то надо? – спросила Фиона. Она откинулась в кресло с закрытыми глазами, и по ее губам пробежала блаженная улыбка.
- Пойду, заварю чай, – сухо произнесла Шарлотта и скрылась за дверью, однако через пару минут ворвалась в комнату c такой скоростью, что опрокинула по дороге два внушительных стула.
В руке она сжимала огромный букет прекрасных белых роз.
- Это еще что? – резко спросила Фиона, крайне недовольная столь грубым вмешательством в свои фривольные фантазии.
- Это – повод!
- О чем ты? – лишенным всяких эмоций голосом осведомилась принцесса, однако следующая фраза заставила ее выпрыгнуть из своего уютного кресла.
- Этот букет Зорро послал Изабелле!
- Как он попал к тебе?!
