- Между прочим, – внезапно и с усмешкой произнес один из ее спутников, немного развеяв гнетущее молчание, – ты невежливо поступила с нашим возничим. Теперь у него будет болеть нога.
Изабелла через силу фыркнула, зато у нее появился повод спросить о том, что происходит.
- К слову о вежливости – обычно женщинам объясняют, куда и зачем их везут.
- Ах, простите принцесса, – насмешливо произнес собеседник. – Добро пожаловать в “Клуб адского огня”.
Два мальчика лет десяти поднялись на ноги и покинули удобное место под одиноким старым деревом, где лежали уже на протяжении получаса. Болтая о своих мальчишечьих делах, они не спеша двигались в сторону поселения.
- Что Вы здесь делаете? – послышался вдруг чей-то голос.
Мальчики подпрыгнули от неожиданности и огляделись по сторонам. Вокруг никого не было.
- Кто здесь? – настороженно спросил один из них.
Черная тень неслышно возникла из темноты и встала им за спину.
- Мужчинам неприлично пугаться ночных голосов и задавать подобные вопросы.
Друзья резко обернулись.
- Зорро?
- Вы не ответили.
- Мы гуляли. По дороге домой.
- Ночью?
- Но Вы же сами попросили меня отнести букет. Уже тогда была поздно. Кстати… – он слегка замялся, подбирая слова, и виновато взглянул на собеседника. – Так получилось, что я отдал цветы… не совсем той, кому Вы просили.
Зорро сохранял молчание.
- В одном из коридоров мне попалась служанка и, узнав, зачем я пришел, с радостью предложила мне помощь.
- Имя, – ледяным голосом потребовал молодой человек.
- Шарлотта, если я не ошибаюсь…- пробормотал слегка напуганный любитель гуляний по ночам, поближе придвинувшись к своему притихшему другу. – Она очень волновалась, что я потеряюсь или меня вдруг кто-нибудь поймает. Поэтому она взяла букет и пообещала доставить его в руки принцессе. Она даже дала мне пару конфет и сказала, чтобы я ни о чем не беспокоился и шел домой… – Он поднял голову, но никого не увидел. Зорро исчез. Мальчики передернулись, отметив, что они стояли на дороге, а до ближайшей рощицы было не меньше десятка метров.
- Дьявол, – испуганно прошептали они и побежали в сторону поселения...
А на пустой поляне у края дороги стояла прекрасная белая лошадь. Одна.
Это была лошадь Изабеллы.
Чайка вздрогнула и настороженно повернулась в сторону незнакомого шума, затем внимательно посмотрела в темноту и нагнула голову. Луна осветила лежащий на траве предмет… Синяя бархатная ленточка.
Безмятежно дремлющую природу разбудил короткий резкий свист. В этот же момент на противоположной стороне поляны сорвался с места огромный черный жеребец. На ходу запрыгнув в седло, черная тень исчезла в зарослях деревьев.
Всем было известно, что губернатор имеет обыкновение пить перед сном чай в компании своего ближайшего друга. В считанные минуты темный всадник долетел до гасиенды дона Алехандро и без стука ворвался в дверь.
Его появление произвело на друзей эффект разорвавшегося снаряда. Все население Калифорнии знало, что Зорро никогда и ни под каким предлогом не заходит в дома. Было ли это мерой предосторожности или частью его поведения, никто сказать не мог, однако факт оставался фактом. В связи с этим, не трудно было себе представить, какие мысли сразу возникли в головах губернатора и его друга.
Впрочем, это не позволило хозяину дома забыть про гостеприимство.
- Присаживайтесь, Зорро и расскажите, что привело Вас к нам в столь поздний час.
- Не до церемоний, – отрезал молодой человек. – Сколько времени Вы уже здесь сидите?
- Около часа, – ответил дон Алехандро, внимательно вслушиваясь в непривычную интонацию своего собеседника.
- Мимо Вашего дома кто-нибудь проезжал?
- Около двадцати минут назад в сторону перекрестка проскакал всадник на белой лошади.
- И все?
- А потом в обратную сторону проехал экипаж, запряженный двумя лошадьми.
- Вы смогли определить по звуку, куда он направился дальше?
- Да, в сторону Пещер. Мы обратили на это внимание, потому что туда давно уже никто не ездил...
Губернатор не договорил. Он посмотрел на Зорро и обмер. Наверное, этот момент запомнился как дону Алехандро, так и его другу на всю оставшуюся жизнь. Герой Калифорнии, приобретший широкую известность уже далеко за пределами Америки, невозмутимо смотрящий в лицо любой опасности, забывший, что такое чувство страха и неспроста приобретший имя дьявола, вдруг пошатнулся и прислонился к стене.
- Бог мой... – послышался его тихий шепот.
Друзья боялись пошевелиться и нарушить оцепенение, пришедшее в их дом с обращением к небесам того, кого все уже считали сатаной или, по крайней мере, его сыном.
- Немедленно запрягайте лошадей, берите с собой дона Рикардо и езжайте к Пещерам. Мне может понадобиться Ваша помощь, – распорядился Зорро.
- Что происходит? – наконец, пришел в себя дон Алехандро, однако следующее слово заставило его и дона Ластиньо вскочить на ноги и бежать в конюшню.
- Изабелла.
- Приехали! – донеслось снаружи.
Дверь кареты распахнулась, и все вокруг залилось ярким лунным светом.
