- Сказала, что ты так устала за ночь, что не можешь подняться с кровати, – фыркнула фрейлина.
- Ну, спасибо…
- Что? Я придерживаюсь плана.
Подруга ничего не ответила, пытаясь сосредоточиться на еде и не думать о грядущих событиях.
- Смотри, что я выбрала, – снова кинулась в свою комнату Керолайн. – Это тебе. – Она помахала перед носом подруги сшитым по ее собственному эскизу одним из лучших портных Англии легким летним платьем темно-синего цвета с глубоким пятиугольным вырезом и длинными рукавами из прозрачной серебряной ткани. Во второй руке она держала наряд для себя. Ей пришлось по душе светло-зеленое платье Изабеллы с короткими взбитыми рукавами и большим золотистым бантом на спине в тон нашитым на груди тонким ленточкам. – А это мне. Ну, как, нравится?
Изабелла промычала что-то неопределенное.
- Заканчивай есть. Давай одеваться.
- Но я только рот успела открыть.
- Ничего, вечером поешь.
- Кери, ты даже не знаешь, во сколько за нами придут!
- Именно поэтому мы должны быть готовы в любую минуту.
В подобные моменты спорить с фрейлиной было бесполезно. Она сходила с ума, когда опаздывала хотя бы на секунду от назначенного срока и предпочитала вместо этого сидеть готовой за два часа до выхода. Поэтому Изабелла была вынуждена подхватить тарелку и есть на весу, поминутно рискуя уронить угощение на пол, кровать или собственный наряд, который Керолайн начала неистово на нее водружать.
- Ленты затянем после еды, – смилостивилась подруга.
Изабелла облегченно выдохнула. За этот выдох фрейлина успела надеть на нее, туфли, сережки, браслеты, ожерелье и вечерний набор колец.
- Солнце село, – взволнованно произнесла Кери. – А мы еще не готовы. – Она бросилась в сторону комода и вернулась оттуда с букетом шпилек и расческой. – Садись, – скомандовала она. Подруга безропотно расположилась перед зеркалом, по дороге успев захватить с собой мисочку салата.
В итоге десятиминутных мучительных размышлений Керолайн оставила свою подопечную с распущенными волосами, мотивировав это тем, что Изабелла, уходя на ночь с Зорро, должна выглядеть как можно более привлекательно, а привлекательнее всего она выглядит, по ее авторитетному мнению, именно с распущенными волосами. Робкие протесты и возражения были пресечены на корню. Сама же фрейлина потребовала убрать себе волосы в аккуратную высокую прическу.
Изабелла, наконец, завершила свой поздний обед и девушки поменялись местами.
- Так вот, о том, что ты хочешь остаться здесь, – внезапно произнесла Керолайн.
- Что? – Изабеллы выронила расческу.
- Я про Зорро. Разве все сложилось не самым удивительным образом?
- Ты о чем?
- Ну, смотри. Он ведь тебе нравится, так?
- Что?!
- Ты должна ответить «да», – нетерпеливо взмахнула рукой Кери.
- Почему это?
- На этом построена вся моя дальнейшая теория.
- Почему ты построила ее без моего ведома?
- Потому что это и так очевидно.
- Что очевидно?
- Он тебе нравится.
- Но…
- Примем это за аксиому.
- Керолайн! – зарычала Изабелла, яростно втыкая шпильку за шпилькой в белокурые локоны неуемного оратора.
- Следовательно, как бы ты уехала отсюда, если бы все еще продолжала быть принцессой Британии?
- Так же, как приехала.
- И оставила здесь такого мужчину? Не смеши меня! – фыркнула подруга.
- Послушай…
- Это же судьба! Иначе как еще объяснить, что твоя жизнь повернулась таким невероятным образом?
- Это я и хочу выяснить.
- Ведь так сложилось, что здесь живет твоя семья. И он тоже живет здесь. Все так просто и логично!
- Готово, – Изабелла завершила свой шедевр, наскоро затянула ленты на спине фрейлины и, поминутно одергивая свой наряд, подошла к кровати.
Кери придирчиво осмотрела себя с помощью второго зеркала и, по-видимому, оставшись довольной результатом, повернулась к собеседнице.
- Ты со мной согласна? – уставилась она на притихшую подругу.
Изабелла промолчала. Что она могла сейчас сказать? Она все еще не осознавала, что происходит, а время встречи неумолимо приближалось. Пусть лучше бы Керолайн щебетала о своих предположениях и предчувствиях. Это помогало отвлечься, тем более, что разговоры на столь трепетные темы получались у фрейлины лучше, чем у кого бы то ни было. Хотя и так было понятно, что чуткая подруга неспроста обратилась к персоне Зорро. Она тоже хорошо понимала, что Изабелле сейчас надо было как можно меньше думать о ближайшем будущем и решила атаковать ее сознание образом неотразимого героя в маске.
- Если согласна, то я задам тебе компрометирующий вопрос.
- Но…
- Вы целовались этой ночью? – возбужденно задышала фрейлина.
- Я ведь не сказала, что согласна…
- Так целовались или нет?!
- Было не до этого…
- А хотелось? – не сдавала позиции подруга.
- Ну, Кери…
- Ну, расскажи! Как это было? Тогда, на берегу океана? Ты себе так это представляла?
Изабелла глубоко вздохнула и, забравшись на кровать, положила голову на согнутые колени. Керолайн моментально обратилась в слух – она знала, что рано или поздно Изабелла сама захочет все рассказать, ее лишь следовало немного подтолкнуть.
- Нет, совсем не так.
- А как? – сцепила пальцы Кери.
- Ну… – сдалась, наконец, Изабелла... – я не могу объяснить.
