Он ведь мог хоть на минуту приблизиться к их растянувшемуся трио и перекинуться парой-тройкой слов, однако он не сделал этого. Только лишь из-за Торнадо, которому требовалась активная прогулка? Или все же… Она опять сжалась в седле.
- Эй, там! Впереди! – вдруг донесся голос Рикардо. Изабелла чуть не упала от неожиданности. – Подождите нас!
Девушка придержала лошадь:
- Что случилось?
- Керолайн устала, – ответил Рикардо, подъезжая ближе.
- В таком случае, можно отдохнуть, – вдруг раздался голос Зорро за спиной Изабеллы. Она поежилась от его молниеносного перемещения и осторожно посмотрела в сторону молодого человека, пытаясь разобрать, в каком настроении он все же пребывал, однако его красивое лицо оставалось совершенно непроницаемым.
- Остановимся прямо здесь? – поинтересовалась Керолайн.
- Почему нет? – отозвался Зорро и спрыгнул на землю.
Рикардо тем временем помог спешиться Керолайн, не преминувшей возможностью невзначай подвернуть ногу и лишний раз оказаться в объятьях дождавшегося своего звездного часа брата Изабеллы. Но ей это было простительно – она так мужественно воевала со столь чуждой ей верховой ездой весь последний час, что подобная женская слабость на фоне затраченных ею сил и не сходящей с ее лица безропотной улыбки казалась каплей в море.
- Это у нас Изабелла любительница лошадей и конных прогулок, – смущенно произнесла Кери, неверно истолковав случайно перехваченный взгляд Зорро. – У меня как-то с этим не заладилось. С детства.
Линарес тут же бросился ее утешать, осыпая пламенными поцелуями дрожащие пальчики.
- А сколько еще ехать? – решилась подать голос Изабелла.
- Столько же.
- Так долго, – протянула Керолайн. – Целых два часа.
Изабелла отметила про себя, что в обычном темпе расстояние, которое они сейчас преодолели, можно было проехать минут за двадцать. Следовательно, место их будущего пребывания находилось в сорока минутах достаточно быстрой езды от Эль Пуэбло.
- Если уж у нас привал, никто не хочет перекусить? – осведомилась фрейлина.
Рикардо оживился сверх меры и единолично проголосовал “за”, своим голодным взглядом никому не оставив шанса на возражение. Под деревом, которое было избрано в качестве укрытия, тут же появилась скатерть и заботливо подготовленная Керолайн пища.
- Изабелла! – позвал Рикардо отошедшую к тому времени в сторону сестру. – Иди есть.
- Я не буду! – крикнула Изабелла, воркуя со своей ненаглядной Арабикой.
- Тогда просто иди к нам.
- Я пока побуду тут.
- Потом наиграешься, иди сюда.
- Не хочу.
- В свете сложившихся событий я бы посоветовал начинать учиться слушаться старших, – внезапно раздался голос Зорро.
- Но я не хочу есть! – возмутилась Изабелла.
- Разве тебя об этом спрашивали?
- То есть мои предпочтения уже ничего не значат? – вспылила девушка.
- В ближайшее время.
- Значит, Вы будете указывать, как мне жить?!
Рука, подносившая бокал ко рту, опустилась вниз. Красное вино пролилось на траву. Молодой человек медленно поднялся с плаща и направился в сторону мятежницы. Рикардо и Керолайн замерли. Изабелла, жестоко скинутая в реальность со своего воображаемого седла войны, на миг ощутила отсутствие воздуха и на подгибающихся ногах поспешила ретироваться за животных.
Зорро не спеша обошел Арабику – девушка тут же зашла за лошадь фрейлины. Молодой человек обошел и ее, вытеснив Изабеллу еще дальше. Жеребца Рикардо постигла та же участь.
Теперь молодых людей разделял Торнадо. Зорро сделал шаг вправо. Изабелла моментально повторила его движение. Еще одна попытка завершилась теми же действиями.
И вдруг молодой человек ударил своего коня по спине. Животное молниеносно отреагировало на команду и рвануло вперед. Преграда исчезла.
Девушка метнулась в сторону, однако в мгновение ока была закована в стальные объятия.
- Если тебе сказали подойти, значит, ты должна выполнить это беспрекословно.
Изабелла сжалась от ужаса в маленький трясущийся комок, ожидая расплаты из самых глубин ада, но в следующий миг внезапно повисла в воздухе и оказалась перекинутой через плечо.
Очнувшись от кошмарных картин, секунду назад заполонивших ее сознание, девушка задергалась на плече молодого человека и неистово заколотила кулачками по его спине.
- Немедленно поставьте меня обратно! – возмущенно закричала она, забыв свой недавний опыт и вновь отбив о тело обидчика обе руки.
Рикардо с невозмутимым видом доедал бутерброд, Керолайн была безумно увлечена куриным крылышком, а Зорро, как ни в чем не бывало, донес трофей до намеченного места, снял его с плеча, налил вино в опрокинутый бокал и продолжил трапезу.
Изабелла сложила руки на груди, отвернула голову и застыла в этой позе, всем своим существом выражая оскорбленную независимость.
Хотя истинной причиной ее замершего положения было то, что она все еще не чувствовала собственного тела, за долю секунды онемевшего от ледяных глаз и голоса молодого человека.
- Тебя кормят с руки? – без какого либо участия в голосе уточнил ее будущий надсмотрщик.
- Я ведь сказала, что не хочу есть.
- Керолайн, она ела в гасиенде?
