Вот какого исхода добивался молодой человек. Отмены слова, которое взял с него дон Ластиньо. Ведь согласие на пресловутое выражение “взрослая жизнь” фактически означало снятие вето с ее неприкосновенности. Конечно, полностью снять свое слово мог только сам дон Ластиньо, однако согласие Изабеллы, подначиваемой своей подругой, уже вело за собой частичное ослабление обещания. Девушка почувствовала, как внутри все оборвалось и окаменело.
Но как? Как он мог предположить, что они затронут эту тему? Ведь он раздумывал над условиями игры меньше минуты. Неужели за это время он успел все просчитать? Так тонко, так безошибочно. Неужели смог предвидеть, что Рикардо подумает именно так и не иначе? И что Керолайн поведет себя именно таким образом… Это было совершенно невозможно, но ведь он достиг своей цели. А в том, что это было его целью, Изабелла не сомневалась. Она прочитала это в воздухе, словно в открытой книге в тот момент, когда услышала его голос…
- Но мы же за них отвечаем, – саркастически напомнил Рикардо и многозначительно пошевелил бровями, глядя на ничего не понимающую фрейлину.
- Вернем их в таком виде, в каком забрали.
- В каком-то смысле, – не выдержав, фыркнул от смеха Линарес.
Изабелла перестала дышать. О самом предмете разговора она понимала не больше своей подруги, однако, в отличие от последней, она совершенно точно читала свою судьбу между строк.
Этого не понял даже ее брат. Вернее, он не воспринял всерьез, поэтому сейчас с такой готовностью начал пускать наперекрест с Зорро искрометные замечания и полуфразы.
Но он ведь не знал… и Кери не знала о негласной войне своих спутников.
- Как думаешь, на сколько их хватит? – тщетно пытаясь принять серьезный вид защитника, вопросил Рикардо.
- Ставлю на двое суток.
Изабелле сидела, не шевелясь. Ну, зачем она все это затеяла? Из гордости? Из упрямства? Через минуту она уже готова была бы отказаться и от того и от другого… Если бы ее не останавливал страх перед тем, что в случае поражения ее жизнь может стать еще страшнее.
- Мы Вам не мешаем? – рявкнула фрейлина, не имея больше никакой возможности выслушивать непонятные намеки, каким-то подозрительным образом касающиеся ее подруги и собственной персоны.
- Керолайн, – почти прошептала Изабелла, – давай обойдемся без нововведений.
- А я не хочу, чтобы нам все время что-то не договаривали!
- Можно тебя на пару слов?
- Есть план? – оживилась фрейлина.
- Почти…
Кери тут же подскочила с места и двинулась за своей пошатывающейся предводительницей, не преминув кинуть при этом полный злорадного торжества взгляд на притихшего Линареса.
- Выкладывай, – вцепилась она, не успели они отойти и на десять шагов.
- Я говорила вполне серьезно, – попыталась обойтись общими словами Изабелла, понимая, что фрейлина сейчас пустит в ход все свои силы, чтобы добыть из нее истину.
- Это не смешно.
- Я и не шучу.
- В чем дело?
- Кери, все гораздо сложнее, чем ты сейчас себе представляешь.
- Что тут сложного?
- Это долго объяснять.
- Ты привела меня сюда – я тебя внимательно слушаю, – Керолайн демонстративно сложила руки на груди и уставилась на свою подругу.
Изабелла тяжело вздохнула:
- Поверь мне, будет гораздо лучше оставить все, как есть.
- А я не хочу, чтобы к нам относились как к детям!
- Пусть относятся…
- Хочешь, чтобы они все время замолкали, появись мы поблизости?
- Не будут же они общаться только на одну тему. К тому же есть много других вещей, о которых можно поговорить.
- А тебе разве не интересно? – попыталась надавить подруга на слабое место.
- Всему свое время.
Фрейлина впала в подозрительное молчание. Изабелла опустилась на землю и уткнулась головой в колени.
- Не пытайся меня обмануть. Я ведь знаю, что ты чего-то не договариваешь.
- Давайте просто все забудем этот разговор…
- Почему ты не хочешь мне рассказать? – Керолайн опустилась рядом со своей принцессой и, обняв за руку, положила ей голову на плечо.
- Ты будешь волноваться.
- И ты думаешь, я позволю переживать тебе одной? – тут же оживилась фрейлина. – Если ты со мной поделишься, мы вместе обязательно что-нибудь придумаем.
Изабелла вздохнула и собралась с мыслями:
- Ты разве не слышала, о чем они говорили?
- Ну тебя! – махнула рукой белокурая нимфа. – Они дурака валяют, а ты воспринимаешь их всерьез.
- Что-то мне подсказывает…
- Рикардо никогда не обидит нас!
- Рикардо – нет.
Керолайн обреченно села рядом со своей подругой.
- Зорро дал слово дону Ластиньо, – начала она терпеливо, словно ребенку, разъяснять Изабелле текущее положение вещей. – Он никогда не преступит его.
- Пока кто-нибудь это слово с него не снимет.
- По-моему, ты преувеличиваешь.
- Я бы сказала, что преуменьшаю.
- Да, прекрати ты! Ты просто переволновалась за прошлые дни.
- Дни грядущие меня волнуют еще больше.
- Мы спокойно проведем это время вдали от опасности.
- Рядом с нами находится человек, по сравнению с которым любая опасность будет казаться детским лепетом.
- Перестань паниковать без причины.
- Я уже успела кое-что о нем узнать.
- С каких пор ты начала доверять слухам?
