Чувствовалось, что молодой человек начинает терять интерес к беседе. Впрочем, Ульяна не ошиблась: на новоявленную студентку он поглядывал с любопытством. Только сейчас Даша заметила, что юноша одет в чёрное, а поверх рукава рубашки красуется повязка в тон. Вот бы узнать, это его инициатива или папа настоял.
— И родители твои здесь родились? Ты извини, что спрашиваю, просто у тебя разрез глаз интересный, как будто ты из другого региона.
Степан явно удивился, поскольку обладал внешностью абсолютно типичной для данной местности, но всё-таки ответил:
— Папа из Екатеринбурга переехал, только это уже давно было, лет тридцать назад. А мама всегда тут жила.
— Надо же, как бывает. — Девушка поднялась и сделала прощальный жест рукой. — Ладно, ещё увидимся.
— Ты что творишь? — возмущённо зашипела Ульяна, когда они отошли на приличное расстояние. — Можно было задать ещё кучу вопросов — об отношениях в их семье, например.
— Парень — копия отца и далеко не дурак. Ты видела книгу, которую он читал? Вот-вот. Если бы стали наглеть, навлекли бы на себя подозрения. Нет, всё надо делать постепенно. Ещё не хватало, чтобы он Малинову рассказал о том, что мы подходили.
— А, ты в этом смысле…
Подруги пробрались сквозь пёструю толпу студентов и уже почти дошли до остановки, как вдруг кто-то схватил Дашу за руку. Поскольку резкие движения причиняли ей боль, девушка судорожно всхлипнула и быстро, насколько позволяло состояние, развернулась, чтобы дать обидчику в нос.
— Я предупреждал насчёт собственного расследования? — даже не подумав извиниться, осведомился Никита.
— Выселю к чертям, — разозлилась хозяйка усадьбы. — Будут мне тут ещё указывать…
— Сам-то что здесь делаешь? — прищурилась Ульяна.
— Я не обязан перед вами отчитываться.
— Ну так и мы перед тобой тоже. Ты мою руку наконец отпустишь?
Никита нехотя последовал просьбе и принялся предельно мрачно испепелять обеих взглядом. Появление постояльца особенно не удивило, учитывая, что в учебном заведении его уже видели. Однако то, что он ходит за ними по пятам, вызывало настоящее возмущение. Чувствовалось, что мужчина встрече тоже не рад и изо всех сил пытается найти способ приструнить двух любительниц частного сыска, но как ни старается, ничего придумать не может.
— Вы хоть представляете, чем занимается его отец? Одна ошибка — и вы по колено в бетоне на дне какого-нибудь водоёма.
— Пруда, например? — невинно уточнила Ульяна. Подруга наступила ей на ногу, но было поздно. — Может, расскажешь о своём участии в этой истории?
— То, что Иветту укокошили именно в вашем пруду, и так очень плохо, а вы ещё нарываетесь…
— Я не слышу ответа, — настаивала Ульяна, пока Даша рядом старалась не дышать. — Что тебе нужно в усадьбе? Почему у тебя поддельные документы? Какого чёрта ты делал на военной базе?
Вопреки обыкновению, Никита неожиданно снизошёл до объяснений:
— Можете считать меня искателем приключений. Знаете, есть такие люди, которые путешествуют по стране, чтобы находить разные интересные места и применение своим талантам.
— И какие у тебя таланты? — заинтересовалась Даша.
— Готовить умею, — нисколько не смутился мужчина. — А ещё — помогать девицам в беде.
— Много их у тебя было?
— Достаточно. Так что? Теперь, когда я вам всё рассказал, мы можем заключить шаткий мир?
— Запросто, — с энтузиазмом выдала хозяйка усадьбы, ни на секунду ему не поверив. Искатель приключений, как же! Ясное дело, врёт. — Только не понимаю, для чего тебе липовый паспорт, — не удержалась она.
— Чтобы враги не отследили, — таинственно ответил Никита и, видимо, посчитал, что на этом разговор можно сворачивать. — Вы сейчас в усадьбу или ещё куда?
Девушки переглянулись и пожали плечами.
— Домой.
— Тогда давайте в магазин зайдём, а то в гостинице шаром покати.
— Она не рассчитана на такое количество постояльцев, — буркнула Даша. — Понаехали тут с неизвестными целями…
— Заметь, мы с Лавром приносим ощутимую пользу. Естественно, если это не он пытался тебя прикончить.
— А как ты думаешь? — серьёзно спросила хозяйка усадьбы. — Это он или не он?
— Думаю, он. Теоретически мог быть и кто угодно другой, но что-то мне подсказывает, что с Лаврентием всё не так просто.
— Вдруг он тоже искатель приключений? — съязвила Даша.
— Он скорее находитель проблем. Знаю я таких.
— Рыбак рыбака?.. — совсем развеселилась девушка. — Вы оба хоть представляете, как это всё выглядит со стороны?
— Не хуже, чем две эмансипированные девицы, возомнившие себя крутыми детективами.
Даша обиженно замолчала и первой вошла в супермаркет. С продовольствием в гостинице и правда было не очень. Обычно девушка несколько раз в год заказывала продукты длительного хранения и прекрасно жила месяца четыре до следующего завоза. Однако теперь на три прожорливых рта стало больше, а по снегу нагруженный съестным курьерский автомобиль мог и не проехать.