— Это почему? — Хозяйка усадьбы резко затормозила и недоверчиво на него уставилась.
— Хотя бы потому, что вы оказали ему бесценную услугу. Ульяна говорила о документах, которые вы ему передали.
Даша отчётливо скрипнула зубами, про себя нелестным словом помянув болтливую подружку, и, стараясь не показывать своей неосведомлённости, буркнула:
— Подумаешь, документы, это ещё не повод…
— Правда не понимаешь? — развеселился Никита. — Вы его шкуру спасли. Таким, как он, наследников иметь не полагается. Либо отказывайся от детей, либо снимай корону.
— Какую корону? — по слогам уточнила девушка. — Ту, которую я сейчас представила?
— Именно. Ты же не думала, что он действительно бизнесмен? Очень надеюсь, что не думала, я бы разочаровался.
— Но сын-то есть.
— Только о нём никто не знает или пока делает вид, что не знает. А то, что мужик оплачивает юноше учёбу, вполне можно принять за прямое доказательство, это круче любого компромата. Вы ненароком сохранили рабочее место преступному элементу.
В этот момент Даша отчётливо поняла, за что ей подарили машину. При мысли о том, что она помогла криминальному авторитету, сердце испуганно сжалось. Выходит, тот утопленный в пруду гражданин в компании Алибабаева собирался свергнуть короля и с этой целью раздобыл занятные бумажки… Впрочем, может, и не свергнуть — не исключено, что Малинова просто намеревались шантажировать. Хорошо хоть, внедорожник вернула — не хватало ещё от бандитов подарки принимать.
— Теперь дошло, почему он так обиделся, когда ты отказалась от тачки? — вовсю развлекался Никита. — Ты нанесла прямое оскорбление, практически перчатку в лицо бросила. А Малинов вынужденно стерпел: после того, что ты для него сделала, он с тебя пылинки должен сдувать.
— Ну, — протянула хозяйка усадьбы предательски севшим голосом, — это ведь ещё ни о чём не говорит. Сомневаюсь, что такие люди умеют быть по-настоящему благодарными. Вчера я ему помогла, сегодня он нанял киллера…
— Дурочка, — почти ласково сказал Никита, чем заслужил предельно злобный взгляд. — Малинов живёт по понятиям. Было бы иначе, его не короновали бы. Нравится тебе это или нет, но ты для него теперь неприкосновенна. По крайней мере, в ближайшее время.
— А потом? — хрипло уточнила Даша.
— Потом тебе придётся оказать ему ещё пару услуг, с этого всё и начинается… Ну что ты бледнеешь, я же просто так…
Девушка протёрла лоб влажным от волос полотенцем и от души пнула несносного постояльца.
— Не смей со мной так шутить!
Мужчина взвыл от боли и схватился за травмированную ногу.
— Меня сейчас только одно радует — что я не киллер, которого ты подвергнешь самым страшным пыткам.
Хозяйка усадьбы мило улыбнулась, посчитав это комплиментом, и, оставив Никиту страдать, удалилась. Несмотря на возможную опасность, ей хотелось побыть одной, чтобы как следует подумать.
Если Малинов действительно ни при чём… Впрочем, кто сказал, что это так? Бандит есть бандит, вряд ли он живёт по кодексу чести, да и с возвращением подарка его здорово опрокинули… Но если Никита всё же прав, то кто? Кому ещё она может настолько мешать? Или, если зайти с другой стороны — у кого хватит наглости и финансовых ресурсов, чтобы выкупить её усадьбу? Состоятельных людей в области не так много, и почти все они указаны в журнале, найденном на базе. Однако это ничего не даёт: кроме фамилии Малинова, знакомых там больше не было. С чего начинать — опять непонятно.
Повздыхав, Даша спустилась вниз, где нашла Лаврентия за нетипичной прогулкой: в наступавших сумерках мужчина нарезал круги рядом с ёлкой, то и дело наклоняясь и что-то выискивая в снегу.
— Подумал, что здесь могут быть чужие следы, — ответил он на логичный вопрос. — Всё-таки зима должна сыграть нам на руку хоть в чём-то. Конечно, стоило заняться этим раньше, но я слегка неспешен на хорошие идеи.
— И как ты узнаешь, которые следы — чужие? Мы здесь слишком много натоптали.
— Не здесь, так ещё где-нибудь. К пруду тоже прогуляюсь.
— Там полицейские были, так что теперь это бесполезно, — напомнила Даша. — Лучше скажи мне: правда, что криминальные авторитеты всегда придерживаются своего бандитского кодекса?
Лаврентий удивлённо на неё воззрился.
— Мне-то откуда знать? Ну, по крайней мере, в кино так. А что?
— Давай на секунду представим, что я оказала приличную услугу некоему преступнику — теперь он меня не тронет, да?
— Если человек действительно серьёзный, не должен, наверное. А какая услуга?
— Сохранила ему трон, — смущённо призналась хозяйка усадьбы.
Лаврентий присвистнул.
— Так он тебя озолотить должен. Может, охрану попросишь?
— После спасения я его слегка оскорбила, — совсем смешалась девушка. — Не думаю, что мне стоит что-то просить.
Он уставился на неё с весёлым недоверием. Чувствовалось, что в истории мужчина несколько сомневается, но в то же время готов допустить, что Даша способна и не на такое. Девушка даже загордилась своими успехами, однако легче от этого не стало.
— И что такого ужасного ты ему наговорила?