— Такие навыки годами оттачиваются, — вздохнула Даша. — Он же это всё на автомате, даже не задумался ни на секунду.
— Я о том и говорю! С ним ничего не страшно, а по нашим неспокойным временам это очень важно.
— Жаль, у Малинова нет никого подобного, — вкрадчиво произнесла девушка. — И защитить-то его некому…
— А охрана?
— Его перекачанные бойцы никогда не сделают того, на что способен Лаврентий: они только для виду. Собирайся, едем ликвидировать Августа Сергеевича.
Нужная улица освещалась лишь несколькими высокими фонарями, призванными скорее привнести антураж комфортной, благополучной жизни, нежели действительно помочь запоздавшему путнику.
Правда, от снега шло серебристое сияние, благодаря которому мрак вокруг слегка рассеивался, но его едва хватало на то, чтобы не сломать в потёмках шею.
— Ты уверена, что хочешь это сделать?
— Хочу. Причём одна, ты остаёшься в машине.
— Ну уж нет.
— Да. Кто-то должен сидеть за рулём, когда я, преследуемая вооружённой до зубов охраной, выбегу из дома.
Даша отчётливо вспомнила, как практически вынудила подругу избавиться от двух мёртвых тел, и ощутила укор совести. Нет, больше такого не будет, Ульяну надо уберечь во что бы то ни стало.
— Я не собираюсь сидеть тут и ждать, пока…
— А я не собираюсь вытаскивать тебя из-под вражеских пуль. У меня одной всё получится гораздо проще и быстрее, рисковать нам обеим совсем ни к чему.
— А если…
— Выживу. — Хозяйка усадьбы решительно открыла дверцу и высунулась наружу. — Ну и холод здесь, самое время для кровавой мести.
— Не простудись по дороге, — угрюмо буркнула Ульяна, которой совершенно не хотелось оставаться в машине. — Не хватало ещё лекарства тебе в тюрьму носить.
Даша презрительно фыркнула и, с размаху хлопнув дверцей, направилась к дому. Свет в окнах не горел, из чего девушка заключила, что либо Малинов и вся его свита ложатся очень рано, либо её уже ждут. Последнее предположение категорически не понравилось, однако отступать было поздно, да и в конце концов — откуда им знать про её тайный замысел? Вряд ли Август Сергеевич может представить, что на него нападут настолько быстро и вероломно. Скорее всего, спокойно спит, выполнив дневной план по своим злодействам.
Хозяйка усадьбы приблизилась к плотному кирпичному забору и огляделась. Зацепиться было не за что, привлекательных проломов тоже не наблюдалось, зато у самой калитки рос очаровательный молодой дуб со множеством веток и огромным дуплом. Недолго думая, девушка подтянулась, закинула ноги на сильно выступавший сук и, с трудом вскарабкавшись выше, продолжила путь. О том, что ещё предстоит каким-то образом выбираться обратно, она не беспокоилась: в этот момент вся её жизнь сосредоточилась на одном-единственном желании — воздать негодяю по заслугам и при этом не пасть под пулями его охраны.
Спрыгнув в пушистый сугроб, Даша потеряла равновесие, ткнулась лицом в снег и, посчитав унижение недобрым предзнаменованием, робко направилась к крыльцу. О том, что делать дальше, она не имела ни малейшего представления — мысленно прорабатывая этот момент, девушка так и не придумала, как бы ей незаметно проникнуть внутрь. По всему выходило, что самый простой способ — банально позвонить в дверь и воспользоваться пистолетом, когда её откроют. Но на пороге мог оказаться кто угодно другой: вряд ли Август Сергеевич лично занимается подобной ерундой, у него прислуга есть.
Так ничего и не решив, Даша поднялась на крыльцо и наудачу потянула за ручку. К её несказанному удивлению, дверь поддалась, вызвав в душе бурю сомнений и беспокойства. Не похоже, чтобы хозяин был настолько безалаберен. Правда, охранники могли недоследить, но учитывая, какие деньги Малинов им, должно быть, платит, это тоже маловероятно. Потоптавшись немного на пороге, она сделала несмелый шаг внутрь и достала пистолет. Как с ним обращаться, девушка не знала, однако виденные в кино сцены сейчас очень кстати всплывали в памяти, и она потвёрже обхватила рукоятку.
В доме царила абсолютная темнота, и Даша продвигалась на ощупь, лишь смутно догадываясь, в котором из помещений находится. Логично предположив, что спальня Малинова должна быть наверху, она осторожно поднялась по винтовой лестнице, опёрлась на перила и принялась вглядываться в едва заметные углы, надеясь определить, в какую сторону поворачивает коридор. В этот момент давившая на нервы тишина дрогнула и развалилась на множество осколков: совсем рядом послышался звук шагов, по-хозяйски меривших ковровую дорожку.
Моментально пожалев о своей опрометчивой выходке, девушка заметалась возле лестницы, не зная, куда деться, и в конце концов просто застыла у стены, молясь, чтобы тому, кто так беспечно приближается, не пришло в голову включить свет. К счастью, от подобных намерений неизвестный тип был далёк — он миновал опасный участок, спустился по лестнице, и вскоре в дом вернулась хрупкая безмятежность.