Благоразумному совету, естественно, никто не последовал — девушки вылезли на улицу и, подмигнув охране, направились ко входу. Малинов прогуливался рядом с печально известным прудом, что поначалу даже насторожило.
Однако вскоре выяснилось, что авторитет просто любовался видом.
— Добрый день, — мило поздоровалась Даша, не представляя, чего от него ждать.
Малинов кивнул и посмотрел куда-то мимо неё. Обернувшись, девушка поняла, что он прожигает взглядом Никиту, и знакомое предчувствие чего-то плохого снова вернулось.
— Это мои друзья, — сказала она. — Хотите поговорить со мной, придётся потерпеть их присутствие.
— Не годится.
— Слушайте, я тоже от них не в восторге, но…
— Девушка может остаться, а этот нам ни к чему.
— Тогда до свидания.
Даша преспокойно развернулась и направилась к усадьбе. Ульяна с гордым видом проследовала за ней, а Никита догнал их спустя минуту, судя по всему успев о чём-то побеседовать с Малиновым.
— Что там у него?
— Иди поговори, — безрадостно буркнул мужчина. — Тебе нечего бояться.
— Откуда ты знаешь?
— Он слово дал.
Ульяна в голос рассмеялась и, схватив подругу за руку, потащила её к двери.
— Даже не думай общаться с этим типом. Слово он дал, нет, ну вы посмотрите!
Никита аккуратно взял Дашу за другую руку и потянул её в направлении Малинова. Раньше девушку это непременно позабавило бы, но в тот момент отчего-то было не до веселья: общаться с авторитетом ей совершенно не хотелось, и она была благодарна Ульяне за понимание.
— Просто так он не приехал бы, — начал уговаривать Никита. — Вдруг это что-то важное? Сама же потом изведёшься.
— Она переживёт.
— Я переживу, — подтвердила Даша. — И вообще, с какой это стати он мне тут свои условия ставит? Не хочу с ним разговаривать, и всё.
Мужчина неожиданно улыбнулся, но руку её не выпустил.
— Ты сейчас похожа на маленького испуганного ребёнка, который изо всех сил делает вид, что ему просто не хочется, а вовсе не страшно. Давай, соберись. Только представь, что сейчас думает знаменитый криминальный авторитет, глядя на нашу троицу. Нельзя так издеваться над людьми.
Даша фыркнула, но отрицательно помотала головой.
— Принципиально не пойду.
— Тогда мне придётся тебя нести, — посерьёзнел Никита. — Я не шучу, можешь проверить.
— Да что ты к ней привязался? — возмутилась Ульяна.
— Сами недавно третировали меня за то, что дело не движется. Так вот оно, само приехало. И разделяет вас всего ничего. Если кое-кто сейчас найдёт в себе силы…
— Достали вы меня! — рявкнула Даша, рывком избавляясь от железной хватки обоих. — Я сейчас к нему пойду, только чтобы вас больше не слышать! Но имейте в виду: если со мной что-нибудь случится…
— Я отомщу, — хором ответили они и неприязненно посмотрели друг на друга.
Малинов терпеливо дожидался в сторонке, приличия ради делая вид, что совсем не замечает перепалки. Он вообще стоял с какой-то отрешённой миной, глядя не то на пруд, не то куда-то мимо, и философски вздыхая о своём.
Даша подошла почти неслышно и остановилась рядом — примерно с тем же выражением лица. О чём он хочет поговорить, было неясно, но девушка отчётливо понимала, что суть беседы ей совершенно не понравится: слишком уж торжественно прибыл авторитет в сопровождении охраны. Значит, что-то стряслось.
— Ты как по ночам спишь? — неожиданно спросил Малинов, не отрывая взгляда от пруда.
— Крепко, — поделилась хозяйка усадьбы. — И долго.
— Ничего не мешает?
— А должно?
— Есть такое дело, — задумчиво кивнул он и наконец повернулся. Глаза его были холодными и блёклыми, как лёд, сковавший воду, постаревшее лицо ничего не выражало. — Продай мне её.
— Кого? — не сразу поняла Даша.
— Усадьбу.
Его слова прозвучали раскатистым громом. «Вот оно, — пронеслось в голове у девушки. — То, о чём меня предупреждал Лавр. То, о чём догадывалась сама…»
— Даже не мечтайте, — хрипло ответила она. — Что бы вы ни делали, этого никогда не будет.
— Будет. Не мне, так кому-нибудь другому, но оставить её себе ты всё равно не сможешь — силёнки не те.
— Вы этого не знаете, — твёрдо сказала хозяйка усадьбы. — Можете проверить, конечно, но очень не советую.
Внезапно Малинов улыбнулся. Не тепло, как все нормальные люди, а по-змеиному холодно и хитро. Тем не менее это была улыбка, и Даша не могла понять, чем так его развеселила.
— Я дам хорошие деньги, — даже с каким-то уважением произнёс Август Сергеевич. — Подумай как следует, но торопись. Выхода у тебя всё равно нет.
С этими словами он развернулся и твёрдым шагом направился к джипу.
— Выход есть всегда, — крикнула ему в спину девушка. — В вашем случае он чуть налево и по подъездной дороге. Не заблу́дитесь.
Малинов на секунду замер, но повернуться и снизойти до ответа не пожелал и просто продолжил свой путь.
— Круто ты его приложила! — Полная восторгов Ульяна подбежала, проваливаясь в сугробы. — Не знаю, что он тебе сделал, но на его месте я бы сюда больше не возвращалась.
— Боюсь, у него на этот счёт другие планы, — буркнула Даша, которую заметно трясло от страха и отвращения.