— Но сначала сними этот кошмар.
— Нет. Я должен поговорить с тобой в маске. Может, ты поможешь мне разобраться.
— Что за странные речи!
Ей стало очень холодно, и она отступила к огню.
— Что-то случилось по дороге домой?
— Да. Я сидел в трамвае, и вдруг мне в голову пришла потешная мысль — напялить эту маску. Что я и сделал. И только я ее надел…
Он сжал маску руками с обоих боков.
— Произошла престранная штука: у меня заледенело лицо. Я почувствовал, как маска примерзла к лицу, и я не смог ее сорвать. Мне не захотелось. И внезапно мне в голову пришла странная мысль о том, что я всемогущ. Я почувствовал, что стоит мне щелкнуть кого-нибудь пальцами, как этот кто-нибудь грохнется замертво.
— Будет достаточно и одного взгляда на маску, — засмеялась она.
— Ты любишь меня? — спросил он.
— О, да, да, я люблю тебя, — сказала она.
— Ты любишь мое лицо, — сказал он.
— О нет, я люблю твой голос, все, что в тебе есть.
— Ты уверена, что дело не в лице?
— Да, отчасти и в лице. Важно всё, но главное, ты в совокупности.
— А если бы у меня было другое лицо?
— Теперь ты надо мной подтруниваешь, а я этого не люблю.
Каждый вечер в шесть часов она приходила к двери.
— Скажите ей, пусть убирается, — велел мистер Суббота.
— Кто она? — спросил Раздражительный.
— Откуда мне знать? Какая-то женщина. Не та, так эта.
— Но она не уходит.
— Так позовите полицию.
— Кажется, у вас и так хватает проблем с полицией.
— Тогда бросьте ей баранье ребрышко, будьте добры.
— Вы, однако, изощренно жестоки.
— Это я-то изощренно жесток? Жизнь есть процесс экспансии, а женщина норовит подвергнуть его сжатию.
— Она тоже?
— Она занимается экспансией всю дорогу. Она проститутка, до ужаса экспансивна и наслаждается жизнью. А теперь она нашла меня и собирается взять меня в оборот.
Раздражительный прикрыл рот рукой.
Мистер С. откинулся на спинку стула, положив нож и вилку.
— Очень смешно?
— То, что проститутка готова ради вас покончить со своим ремеслом — и впрямь забавно. Даже очень. И печально.
— Попридержите свои эмоции. Просто скажите ей, чтобы убиралась. Женщина подобна морскому существу наутилусу, которое отыскивает новую раковину и перебирается из одной раковины в другую, довольная своим обиталищем. Женщина — подобна улитке. Она обладает свойством протискиваться в самую непролазную щель между створками раковины (мужчины) и выгрызать всю плоть между створками. Скажите, что я не хочу провести всю оставшуюся жизнь лишь с ней, с ней и опять с ней. Скажите же ей.
