Что-то вышло из меня, я сгорбился в седле Черныша, что-то покинуло меня. Она жива! Эла, Дуняшка и Фарин помогли ей. Какие хорошие у меня девчонки, и самое главное — что они не ссорятся между собой. А эльфы — так, может быть, кто-то где-то и что-то не понял? Придется некоторым ушастым еще раз все подробно объяснить. Оборотни — тоже мне проблема. На кого Арна укажет — тот и умрет, может быть, но предварительно я все выясню, я все узнаю. Успели стакнуться вервольфы и ушастики — так вам же хуже будет. А почему вообще оборотни заинтересовались Арной, она ведь изгнана из рода Черных Волков, охота на нее ведь давно отменена?! А ты опять, Дубль Я, посмел вылезти наружу без моего разрешения? Вернее, не так: я сливаюсь своей личностью с ним. Как там мне говорил когда-то Я? Ты — это я, а я — это ты. Весьма похожая ситуация. Поехали, перевозчики активировали свой портал.
— Как это все понимать? — Я посмотрел на вампиров, я посмотрел на своих учеников, на своих номеров и котов. — Как прикажете мне все это понимать? — Теперь мой взгляд остановился на Райне. — Эла, пока в твоем присутствии здесь нет необходимости. Присмотри лучше за Великой герцогиней Арной эл Артуа, помоги матери Эрите.
Не говоря мне ни одного слова, Эла покинула помещение, оставила меня почти наедине с другими разумными, заполонившими личный кабинет Арны в Стоке. Даже командор Сенар ухитрился тут появиться, а ведь отец Анер тебя лично предупреждал, паладин. А ты куда смотрел, также предупрежденный этим святым человеком малолетний епископ? И Эла без малейшего намека покинула столь представительное общество? Все правильно, здесь я хозяин, здесь я устанавливаю свои правила игры. А присутствовать подданной другого государства при раздаче мной слонов всем находящимся здесь разумным ей нет надобности.
Умная у меня жена, все Эла прекрасно осознает и не обижается на меня. Я хорошо ее чувствую.
— Влад, — первым решился броситься на амбразуру Второй. — В этом деле много пока неясного. А сейчас можно сказать следующее: наемники-оборотни провели в графство мелкими группами до четырех десятков эльфов. Среди ушастых были сильные маги, их количество сейчас уточняется. Арна вместе с матерью Эритой, Элой и Евдокией решила прогуляться под присмотром как своей охраны, так и бойцов Элы. В это время на них напали — примерно в двенадцати километрах от замка, на открытой местности. Все твои инструкции по защите Арны были соблюдены как охраной, так и ею самой.
— Даже так? Значит, в происшедшем виноват я, а вы все белые и пушистые? — удивился я.
— Влад, — не выдержал Райн, — невозможно было Шейку полностью держать под контролем границы графства, да еще после столь стремительного их изменения! Две трети территории нашей страны покрыты лесом. Он не мог и не может поставить посты на каждой звериной тропе. Да, патрулирование проблемных участков проводилось им регулярно, но обнаружить просачивающегося противника было невероятно сложно!
— Райн прав, — поддержал генералиссимуса графства Риордан, — и ты это знаешь. Даже если моих родичей, на тот момент находившихся под рукой Шейка, было бы в несколько раз больше, все равно обнаружить оборотня в лесу можно, если ты только заранее знаешь о его присутствии на определенной территории. Для чего же их еще наняли, как не в качестве проводников по незнакомым лесам и разведчиков? А эльфы-маги умеют заметать следы ничуть не хуже нас.
— В графство они пришли кружным путем, — продолжил Второй, — и не через ближайший к нам портал Алых. Они знали про наш расположенный рядом с ним пост. Видно, несколько убежавших при проверке Эллиной графства разумных не зря это сделали. Им реально было чего опасаться, шпионы, Темный бы их побрал.
— Хватит! — рявкнул я. — О чем вы сейчас мне говорите? По-вашему, я этого сам не понимаю? Сколько раз бойцы графства Артуа делали то же самое в других странах?! А убежавшие шпионы — да без них не обходится ни одно уважающее себя государство. Та страна, в которой их нет, — никому не интересна и не пользуется никаким авторитетом. Как нападавшие смогли подловить Арну — ведь она была их главной целью, я прав?
— Не совсем, — не согласился со мной Второй. — Весь первый удар был направлен в основном на нее, Элу и Евдокию, а когда охрана девушек уничтожила большую часть нападавших, а остальные скрылись, Арна была уже мертва. Ее защитный амулет разрядился, как маг она слаба, ей не помогла даже вторая ипостась. Графиню просто нашпиговали артефактными стрелами, напоенными ядом. И если бы не помощь сумевших выжить девушек, если бы не Эла с Евдокией, если бы не советы матери Эриты, если бы не вышедшие из Закрытого леса на звуки боя хранители, то…
