Какое-то время они стояли, смотря друг на друга, и все это время коммандер не знала куда себя деть. Находиться рядом с азари было одновременно приятно и невыносимо. Не покидало ощущение, будто все ее чувства и эмоции выворачиваются наружу, не давая и малейшей возможности понять их истинную природу. Эта прекрасная азари выжидающе, с надеждой смотрела на Шепард, которая боялась разочаровать ее своей неполноценностью, словно у нее не хватает каких-то важных частей. Она чувствовала влечение к Т`Сони, но не могла сказать, какие именно чувства испытывает к ней. Коммандер не могла дать ей то, чего она так страстно желала, не могла подарить ей ту любовь, которую она заслуживала.
— Я не знаю, что я чувствую, Лиара, — наконец, после долгого молчания тихо сказала капитан, покачав головой и глядя куда-то в пол.
— Ясно, — коротко ответила азари, принимая серьезный вид, отчаянно пытаясь сдержать подступающие слезы и подавить эмоции, беснующиеся внутри.
— Лиара, мне нужно время, — тихо проговорила девушка, все еще не поднимая глаз.
— Хорошо, — кивнула Т`Сони, поджав губы, едва сдерживаясь, чтобы не закричать. — У тебя будет много времени, чтобы подумать.
Шепард с благодарностью взглянула на собеседницу.
— Вот только... Может быть слишком поздно, — твердым тоном добавила азари, холодно взглянув на нее, и быстро вышла из каюты, оставив коммандера в одиночестве.
Девушка проводила ее грустным взглядом, стараясь сдержать слезы, через мгновение сменившиеся гневом, который она попыталась подавить, ударив несколько раз в стену кулаком.
Получив разбитые и опухшие костяшки пальцев, она рухнула на кровать, закрыв лицо руками. Несколько часов, остававшиеся до Земли, она провела в безуспешной попытке уснуть, но путающиеся мысли не давали покоя, поэтому она просто налила себе очередной стакан виски, в попытке заглушить чувство злости и отвращения к себе.
Когда «Нормандия» прибыла на орбиту Земли, коммандер вышла, чтобы поприветствовать экипаж. Встав на возвышение перед картой галактики, она оглядела БИЦ, где толпилась вся команда корабля. Шепард никогда не любила все эти речи перед публикой, но приходилось выкручиваться. Обведя взглядом всех присутствующих, она начала:
— Друзья, я знаю, что последняя миссия выдалась нелегкой. Были осложнения, но несмотря ни на что мы с ними справились. Мы потеряли многих солдат Альянса и одного из наших товарищей. Они погибли, как герои. Панихида по ним состоится завтра, и все желающие могут ее посетить. Я горжусь вами, ребята. Каждый из вас дает мне уверенность в следующем шаге, потому что я знаю, что вы не подведете.
По БИЦ пробежался восторженный шепоток.
— Последнее время было непростым, — продолжила Шепард, — поэтому каждому из членов экипажа причитается отпуск в две недели.
Экипаж радостно зашумел, что вызвало улыбку у коммандера.
— Получите разрешения у специалиста Трейнор, увидимся через две недели, — Шепард кивнула своим подчиненным, выстроившимся к Саманте, и поспешила удалиться, пока ее не успел кто-нибудь остановить.
Когда «Нормандия» пристыковалась в доке, Шепард и Хелли, стояли перед закрытой дверью. Потирая переносицу, коммандер старалась избавиться от головной боли, что частично удалось.
— Ты в порядке? — с тревогой смотря на капитана, спросила Райз.
— Да, — коротко кивнула та, но старпом все же с волнением поглядывала на нее время от времени.
Выйдя из фрегата, девушки тут же натолкнулись на репортеров, тыкающих свои камеры практически в лицо, с дурацкими вопросами, связанными с рахни, Жнецами и прочими вещами, на которые попросту не было ответов.
— Без комментариев, — рявкнула девушка, отчаянно желая, чтобы эти стервятники отстали от нее.
Журналисты притихли, расступаясь, но уже на выходе из ангара возникла “любимая” мисс Аль-Джилани:
— Коммандер, это правда, что вы убили солдата Альянса?
Шепард остановилась, сглотнув, исподлобья смотря на женщину. И откуда они узнают все новости так быстро?
— Это секретная информация, — выдавила она из себя.
— Вы не отрицаете этого! — Калисса несколько повысила голос, но все же опасалась подходить близко.
Шепард сверлила журналистку полным ненависти взглядом, пытаясь подавить невыносимое желание заехать ей в челюсть. После недолгого колебания коммандер развернулась к камерам.
— Мисс Аль-Джилани пытается обвинить меня в чем-то, — проговорила девушка. — И я виновата в том, что не могла предотвратить неизбежного. Произошел инцидент, в котором погибло много достойных солдат Альянса, и мне жаль, что я не смогла ничего сделать. Герои они, а не мы. Панихида состоится завтра, поэтому желающие посетить ее, пожалуйста, приходите. Спасибо, у меня все.
Шепард подождала, пока отключатся камеры, и поспешила к Калиссе.
— Какого хрена ты делаешь? — гневно спросила капитан.
— Это моя работа, извини, — издевательски хмыкнула Джилани.
— Работа рисовать из меня кусок дерьма? — гневно вскричала девушка, сжав кулаки.
— То, как ты себя ведешь! — вызывающе ответила Калисса, пятясь от разгневанного капитана. В памяти все еще живы были ее удары.
