— Шепард! — Вакариан взял ее за плечи и пристально посмотрел в ее голубые, наполненные страхом и отчаянием глаза. — Ты просила тебя придержать, так что слушай меня очень внимательно: нельзя бездумно бросаться в неизвестность, этим ты ей не поможешь, нам нужен план.
Коммандер некоторое время молчала, обдумывая сказанные слова и пытаясь воззвать к разуму, подавляя бушующие внутри эмоции.
— Ты прав, — наконец, выдавила она, но подбородок все еще подергивался.
Девушка связалась с «Нормандией» и вызвала двух солдат, которых предоставил Хакетт, их имен она не запомнила. Пока ребята добирались до места назначения, Шепард нервно мерила шагами то небольшое пространство, в котором они находились. Гаррус и Хелли напряженно следили за ней, но все попытки как-то успокоить ее, заканчивались лишь гневными комментариями со стороны коммандера. Дождавшись, наконец, когда парни прибыли, капитан быстро раздала указания.
— Райз, ты со мной, а вы, ребята, с Гаррусом. Разделимся, кажется, в конце эти туннели соединяются, но я не уверена — дронов не хватило так далеко.
— Можно тебя на секунду? — турианец отвел ее в сторону и недовольно спросил. — Вы пойдете вдвоем?
— А что? Посмотри на них. Эти мальчишки не бывали в настоящих заварушках, — изогнула одну бровь Шепард. — Я тебе доверяю, чтобы отправить их с тобой. Втроем вы справитесь.
— А как же Хелли? — Вакариан дернул мандибулами, показывая свое возмущение. — Она тоже не опытна, но ты хочешь, чтобы вы пошли вдвоем.
— Гаррус, — гневно прищурилась девушка, — ты собрался обсуждать мои решения?
— А ты можешь сейчас трезво рассуждать? — парировал турианец.
— Да, Гаррус, могу, — разозлившись, проговорила коммандер. — И я прекрасно понимаю, почему нельзя Хелли и тебя посылать вместе. Или ты хочешь со мной поспорить?
Вакариан какое-то время молчал, буравя взглядом собеседницу, отвечавшую тем же.
— Я не могу отправить ее с тобой, Гаррус, — глядя в сверкающие гневом глаза турианца, заявила Шепард. — И ты это прекрасно понимаешь. Я не позволю, чтобы с ней что-то случилось. А вот парням нужен надежный командир, и кандидатуры лучше тебя я не знаю.
Вакариан еще какое-то время молчал, размышляя над ее словами, но потом кивнул, понимая, что она говорит разумные вещи, несмотря на свое состояние.
— Ладно, ты права, — наконец, кивнул Гаррус. — Позаботься о ней.
— Обязательно, — улыбнулась Шепард. — Пойдем, у нас мало времени.
Подойдя к команде, капитан сказала несколько наставительных и ободряющих слов, а потом дала минутку, чтобы Вакариан и Райз перекинулись парой слов, сделав вид, что проверяет винтовку.
Кивнув друг другу, два отряда двинулись в разных направлениях. К счастью связь между ними работала, что не могло не радовать. Шепард и Хелли медленно продвигались вперед, коммандер шла впереди, готовая ко всему, а ее помощница замыкала, постоянно думая о турианце. Девушка пыталась выбросить эти мысли из головы, но не могла ничего с собой поделать.
— Как думаешь, что там дальше? — поинтересовалась старпом, больше не в состоянии вынести давящую тишину.
— Не знаю, — пожала плечами коммандер, и со злостью в голосе добавила. — Но кто бы там ни был, я убью их.
Хелли посмотрела на сосредоточенное лицо Шепард, уверенно шедшей вперед. Эмоции, которые они видели ранее, отсутствовали, сменившись серьезным выражением, но все бушевавшие чувства можно было разглядеть в ее глазах. Девушке оставалось только гадать, как коммандер может оставаться настолько спокойной, когда внутри нее в буквальном смысле бушует ураган. Сама Хелли жутко переживала за Гарруса, не в силах выбросить мысли о нем, что сильно отвлекало. Наконец, решившись, она все-таки спросила:
— Как ты справляешься?
— Что? — переспросила Шепард, взглянув на смутившуюся помощницу.
— Как ты со всем этим справляешься? — взяв себя в руки, повторила вопрос Райз. — С волнением?
— Виски, — хмыкнула коммандер, внимательно следя за тем, что происходит впереди.
— А сейчас? — не отставала девушка. — Ты ведь сильно переживаешь за Лиару?
Шепард остановилась, поджав губы и пытаясь подавить эмоции, переполняющие ее. После нескольких минут молчания, она ответила:
— Очень помогает, если никто не напоминает об этом.
— Извини, — виновато опустив глаза, пролепетала Райз.
— Слушай, Хелли, — обратилась к ней коммандер, понимая, почему она переживает, — я знаю, что ты волнуешься за Гарруса, но ты не должна дать эмоциям затуманить твой разум.
Старпом всегда чувствовала себя неловко, когда капитан обращалась к ней по имени, а не фамилии. Это словно стирало какую-то едва уловимую грань между ними. Это вызывало противоречивые чувства — с одной стороны было приятно осознавать, что коммандер немного ближе, чем просто старшая по званию, но с другой пугало, потому что раньше она была каким-то недостижимым идеалом, а на деле оказалась обычным человеком со своими слабостями и причудами. Райз не хотелось, чтобы образ героини галактики, созданный в голове, разрушился, но одновременно перспектива стать ей другом была чертовски привлекательной.
— Я не... — попыталась оправдаться покрасневшая девушка.
