— Не сомневаюсь, — сказал Стивен. — Команда будет готова к твоему прилету. Хакетт аут.
Голограмма мужчины исчезла, и в комнате повисла давящая тишина. Шепард поспешила убраться отсюда. До прибытия на Землю оставалось около получаса, и коммандер решила еще раз наведаться к доктору Чаквас. Быстро проследовав к лифту, девушка спустилась на третью палубу и пошла к медотсеку, но ее окликнули на полпути. Остановившись и обернувшись на голос, она увидела Хелли и парня, которого к ним отправил Хакетт взамен отсутствующих членов экипажа.
— Коммандер Шепард, — робко обратился к ней солдат, руки которого дрожали от волнения. — Меня зовут Джастин Карев, адмирал прислал меня.
— Я знаю, кто ты, — улыбнулась капитан, отчего тот густо покраснел. — Это ведь ты дотащил меня до челнока на Пиетасе.
Парень кивнул, не в силах вымолвить ни слова, а Шепард вопросительно взглянула на старпома, не совсем понимая, что от нее требуется.
— Спасибо, — девушка протянула ему руку, чем ввела в еще большее замешательство.
Коммандер ухмыльнулась, вспоминая свой первый разговор с Райз, а еще ее знакомство с Вакарианом, когда та тоже была не способна двигаться. Хелли слегка подтолкнула Джастина, в попытке вывести его из ступора, как когда-то это сделала Шепард. Столько всего произошло с того времени, что казалось, это было в прошлой жизни. Парень пожал руку капитана, стараясь вложить в рукопожатие, как можно больше уверенности.
— Я рад, что с вами все в порядке, — наконец, выдавил из себя стушевавшийся солдат.
— Угу, — кивнула Шепард. — Это все, Карев? Я немного занята.
— Да, да, извините, — залепетал парень, еще больше краснея. — Хелли... то есть Райз сказала мне, что один из членов десантной группы погиб, вы ведь еще никого не взяли на его место. Я просто хотел предложить свою кандидатуру.
— Хмм... — задумалась девушка, взглянув на старпома, которая тут же отвела глаза в сторону.
Карев был прав, место Гордона действительно еще никто не занял, как-то не до этого было. Но и брать первого встречного не хотелось, пусть он и донес раненную Шепард до челнока.
— Ладно, — наконец, сказала капитан. — Пока у нас все равно нет времени, так что на следующую высадку полетишь с нами. Я посмотрю твое досье и каков ты в деле, а потом решу, стоит ли тебя переводить на постоянной основе.
Глаза парня засияли, что вызвало улыбку у коммандера.
— Это все? — спросила Шепард, уже разворачиваясь, чтобы продолжить свой путь к медотсеку.
— Да, — кивнули ребята и синхронно отдали честь, на что капитан лишь молча закатила глаза и направилась в лазарет.
— Уф... — выдохнул Джастин, когда за Шепард закрылась дверь. — Я думал, все будет сложнее.
— Я же тебе говорила, что она классная, — улыбнулась Хелли.
— Осталось только, чтобы она решила меня перевести для постоянной службы, — с небольшим волнением в голосе сказал парень.
— Решит, — уверенно проговорила девушка, — тебя она знает, да и в бою видела, это лучше, чем брать кого-то незнакомого.
— Наверное, ты права, — мечтательно протянул Карев. — Слушай, а почему она так странно отреагировала на то, что мы отдали честь?
— Не знаю, — с улыбкой пожала плечами Райз, — Шепард почему-то не любит этого. И еще не называй ее “мэм”.
Джастин удивленно поднял одну бровь, в недоумении смотря на девушку.
— Это ее раздражает, — снова пожала плечами Хелли. — Ладно, пойдем, я покажу тебе арсенал.
С этими словами ребята направились к лифту.
Войдя в медотсек, капитан заметила склонившихся над микроскопом Карин и Миранду. Они подняли головы, с удивлением посмотрев на вошедшую.
— Ну и чего уставились, как будто видите в первый раз? — улыбнувшись, спросила девушка, стараясь, чтобы это не прозвучало грубо.
— Шепард, неужели ты сама пришла? — усмехнулась Лоусон. — Обычно тебя не загонишь в лазарет.
— И ты туда же, — коммандер показательно закатила глаза и уселась на кушетку.
— Но ты и правда зачастила, — подхватила Чаквас.
— Карин, просто сделайте мне перевязку, и я пойду, — отмахнулась от их сарказма капитан. — Мы уже на подлете к Земле, мне нужно быть там.
Переглянувшись с Мирандой, вернувшейся к микроскопу, доктор быстро и четко сделала все необходимые манипуляции с плечом Шепард, отпустив ее уже через пятнадцать минут. Все это время они провели в полной тишине. Разговаривать девушке совсем не хотелось. Поблагодарив Карин, коммандер устремилась к шлюзу, чтобы встретиться с экипажем. Сказав пару приветственных слов, она извинилась за то, что отозвала их раньше времени, на что команда понимающе закивала, хоть и была не довольна этим фактом.
Раздав необходимые указания, девушка удалилась в свою каюту, чтобы выспаться перед высадкой. Расчетная продолжительность полета, по словам Джокера, составляла двенадцать часов, так что времени предостаточно.
