Коммандер хотела потратить это время, пока рядом нет ее девушек, чтобы понять, что она действительно чувствует к обеим, но чем больше она копалась в проблеме, тем глубже погружалась в пучину депрессии и самобичевания за то, что не может сделать выбор. Решение оставить в покое обеих все еще казалось единственно верным, но Шепард боялась, что очередная встреча с Лиарой или Самантой вновь всколыхнет в ней тщательно подавляемые эмоции, которые она снова не сможет контролировать. Все эти мрачные мысли не давали ей расслабиться ни на секунду, постоянно держа в напряжении, и, естественно, она пыталась справиться с этим своим излюбленным способом, делая неплохую выручку местным винным лавкам. Единственной разрядкой для коммандера были визиты в больницу, где она проводила время с Хелли и Гаррусом. Только тогда ей удавалось расслабиться и забыть обо всем хоть ненадолго.
Когда Берк, наконец, дал разрешение Райз покинуть госпиталь, а весь экипаж вернулся из отпуска, Кайден собрал их на небольшой площадке возле дока, в котором располагалась “Нормандия”, чтобы сообщить о дальнейших планах. Команда разбрелась по кучкам, тихо обсуждая, что же их ждет дальше, или же рассказывая о своих похождениях в отпуске. Саманта стояла в стороне от всех, пытаясь высмотреть Шепард. Адамс, Кен и Габби весьма громко решали, какие конденсаторы лучше поставить на корабле. Лиара и Карин сосредоточенно изучали данные в планшете, периодически обмениваясь мнениями. Самин и Джокер что-то бурно рассказывали Джастину, Карлосу, Шеймусу и Джей Ди. Хелли тоже к ним присоединилась, но украдкой поглядывала на Гарруса, спорящего о чем-то с Джеймсом.
Наконец, появился Кайден и кашлянул, чтобы привлечь внимание. Команда постепенно затихла и обратила свои взоры на майора, собиравшегося с духом. Шепард бесшумно подошла откуда-то сбоку, остановившись позади команды. Парнишка-азиат, по имени Киф, обернулся, заметив кого-то боковым зрением. Увидев коммандера, его лицо вытянулось от удивления, а глаза стали неестественно широкими для этой расы. Но девушка приложила палец к губам и заговорщицки подмигнула технику, отчего тот мгновенно залился краской, что было весьма показательно при его смуглой коже, и смущенно отвернулся. Расплывшись в довольной улыбке, что она по-прежнему производит такое впечатление на экипаж, Шепард устремила свой взгляд на Аленко, который явно не мог похвастаться подобным авторитетом.
— Друзья, — наконец, начал Кайден, окинув взглядом команду. Он стоял на небольшом возвышении, поэтому заметил коммандера, рассматривающую его с презрительной усмешкой, но, вдохнув, мужчина продолжил. — Рад снова вас всех видеть! Надеюсь, вам удалось как следует отдохнуть, потому что нам предстоит нелегкое задание. Как вы знаете, сейчас в галактике неспокойно, и мы стараемся выяснить причину. На границе систем Терминус, где находится ретранслятор “Омега-4”, замечена активность. Предположительно это интересующие нас объекты. “Нормандия” — единственный на сегодняшний день корабль, способный безопасно пройти через него. Именно поэтому мы отправимся туда.
Экипаж загудел, оживленно обсуждая новость. На лицах большинства появился страх от неизвестности, которая их ожидает. Шепард едва подавила зевок от столь “захватывающей” речи и прошептала, буравя Кайдена взглядом: “Ну же, предложи им выбор”.
— Вылетаем завтра, — невозмутимо продолжал Аленко. — Так что сегодня вам нужно закончить последние приготовления, а завтра, каждый из вас займет свой пост.
Коммандер выжидающе смотрела на майора, но как только поняла, что не дождется от него этих слов, уверенно направилась к нему. Экипаж моментально расступился перед ней, давая пройти. Все, как по команде, выпрямились и отдали честь, включая Хелли, которая единственная заработала недовольный взгляд Шепард, но та ей только мило улыбнулась. Кайден с долей зависти наблюдал за этим, ведь когда он появился, то никто даже не подумал отсалютовать. Мужчина решил не акцентировать на этом внимания, чтобы еще больше не портить отношения с экипажем, но все же ему было обидно.
— Я прошу нас извинить, — взглянув на команду, сказала девушка и настойчиво потянула Аленко в сторону.
Когда они отошли на достаточное расстояние, чтобы их никто не слышал, майор окинул коммандера возмущенным взглядом.
— Шепард, какого черта? — раздраженно спросил Кайден, недовольный, что его прервали.
— Видел их лица? Ты должен дать им выбор, они не обязаны лететь на такое опасное задание.
— Они солдаты. Они полетят туда, куда скажет командование.
— Они вольны выбирать, где служить. У многих из них есть семьи, дети, а ты хочешь выписать им билет, возможно, в один конец, — стояла на своем коммандер, нахмурившись глядя на собеседника.
— Они знали, на что идут, выбирая эту профессию, — майор не собирался отступать.
— Подумай своей башкой, Аленко, — девушка слегка ткнула его пальцем в грудь. — Ты собираешься на опасное задание, тебе нужен экипаж, загнанный силой на корабль и напуганный до чертиков?
