Выйдя на улицу, Шепард прищурилась от яркого солнца, которое в последнее время было редким явлением. Чаще всего Лондон дарил им туман и морось, которые с общей серостью и непривлекательностью города вгоняли в депрессию еще глубже. Девушка вдохнула полной грудью и побрела искать друзей, которых обнаружила под раскидистым деревом на скамейке. Хелли сидела, держась за грудь в районе ранения, и тяжело дышала, а лоб ее поблескивал от выступившего пота. Гаррус рядом осторожно поглаживал ее по спине.
— Райз! — обратилась коммандер крайне возмущенным тоном, а та вздрогнула от неожиданности. — Какого хрена ты делаешь? Тебе нужен покой!
— Доктор Берк разрешил, — залепетала старпом, тут же заливаясь краской. — Он сказал, что немного двигаться не помешает.
— Немного! А ты тут что устроила? Марафон? — не унималась девушка, переведя сверкающий гневом взгляд на турианца. — Ну а ты, Гаррус? Не мог ее остановить?
— Шепард, — не менее оправдывающимся тоном заговорил Вакариан, — мы просто прошлись, Хелли нужно было подышать свежим воздухом.
— Угу, от больницы уже тошнит, — поддакнула Райз, принимая более уверенную позу. — Немного не рассчитала силы.
Коммандер молча буравила обоих недовольным взглядом, скрестив руки на груди.
— Ты сама-то надолго задерживаешься в лазарете? — хмыкнул Гаррус, а Хелли криво ухмыльнулась, блеснув озорными огоньками в глазах, даже несмотря на ноющую боль в груди.
Шепард прищурилась и плотно сжала зубы, пытаясь взглядом прожечь дыру в турианце, но через минуту смягчилась и присела рядом. Что ни говори, а по части больниц она была плохим примером, собственно, как и во многих других вещах, разве что боевым навыкам у нее можно было поучиться, вот только помощница почему-то схватывала еще и не самые лучшие ее качества.
— Больше так не делай, — откидываясь на спинку скамейки, уже более мягким тоном сказала коммандер, что расслабило друзей, и они последовали ее примеру. — Как ты?
— В порядке! — бодро ответила Хелли, пытаясь не поморщиться, что почти получилось, но легкое движение не ускользнуло от капитана.
— Угу, — скептически прищурилась Шепард, оглядывая бледную девушку, но та в подтверждение своих слов широко улыбнулась, непроизвольно сжав руку Гарруса, сидящего рядом, отчего тот довольно дернул мандибулами.
На некоторое время повисла тишина, но не напряженная, как последнее время преследовала коммандера, а непринужденная, в которой находиться было очень приятно. Перед ними раскинулся весьма завораживающий вид: небольшое озеро, обрамленное по краям камышами и какими-то живописными кустиками, идентифицировать их Шепард затруднялась. В воде, яркими отблесками переливающейся на солнце, плавали уточки, периодически ныряя под воду, видимо, в поисках чего-то вкусного. Засмотревшись на эту картину, коммандер даже умудрилась немного задремать, положив голову на плечо Хелли, но вдруг резко дернулась, когда сон только начинался, но уже было ясно, что это очередной кошмар.
— Шепард, ты в порядке? — взволнованно спросила Райз, смутившись от своих слов — так фамильярно ее называли только друзья.
— Да, просто чуть не уснула, — тряхнув головой, чтобы прогнать предательский сон, ответила девушка, даже не обратив внимания на такое обращение.
Гаррус усмехнулся, и Шепард заметила, как он аккуратно и ненавязчиво, но все-таки обнимает Хелли, а та буквально светится от счастья. Коммандер про себя порадовалась, что в последние несколько дней они снова наладили отношения, и вся неловкость словно испарилась. Вот бы ей так решить все ее проблемы с Лиарой и Самантой, где все было в разы сложнее.
— Шепард, я видел нос Аленко, неплохо ты его приложила, — хмыкнул Вакариан, а Райз захихикала, тоже вспоминая сине-фиолетовое, опухшее лицо майора, заходившего проведать ее. — Когда ты вернешься на “Нормандию”? Что вообще произошло, почему они отстранили тебя?
— Я не хочу об этом говорить, — моментально помрачнела девушка, вернувшись в реальный мир со всеми его неприятными аспектами. Задумавшись на пару минут, она все же решила, что нужно предупредить друзей о грядущей миссии. — Но вы должны знать, скоро нам предстоит опасное задание.
— Какое? — тут же оживился Гаррус, видимо, ему уже надоело сидеть без дела, как и самой Шепард.
— Нам? — Хелли, наоборот, уловила в этих словах интересующую ее информацию и с надеждой спросила. — Значит, ты снова будешь капитаном?
Коммандер отрицательно покачала головой, заметив, как изменилось лицо разочарованной помощницы.
— Я вернусь, но не в качестве капитана.
— А как? — в один голос спросили ее собеседники, а Райз даже открыла рот от удивления.
— Аленко по-прежнему будет командовать, а я буду... — Шепард даже не знала, как себя называть теперь. — В общем, буду членом экипажа.
— Если это шутка, — возмущенно задергал мандибулами турианец, — то она совсем не смешная.
— Я серьезно, Гаррус, — тон коммандера звучал несколько обреченно. — Нам предстоит опасное задание, и я хочу лично там присутствовать. Я не позволю больше этому остолопу подставлять мой экипаж под пули.
