— Знаешь что, Шепард? Ты рассуждаешь не как капитан, может, не зря тебя отстранили. Эти ребята — военные, и они должны выполнять приказы, не обсуждая их, но тебе, видимо, не ведомо, что такое дисциплина.
Коммандер плотно сжала зубы и размяла шею, хрустнув несколькими позвонками, чтобы немного успокоиться и снова не сломать мужчине нос.
— Экипаж должен сам за тобой идти, — процедила сквозь зубы девушка. — И если ты этого не понимаешь, ты редкостный идиот, Аленко.
С этими словами Шепард развернулась и направилась обратно, но Кайден догнал ее, и даже согласился сделать так, как она говорит. Вернувшись к команде, майор снова поднялся на возвышение и обратился к собравшимся, бурно обсуждавшим услышанное. Коммандер встала чуть поодаль, скрестив руки на груди. Теперь она стояла у всех на виду и почти физически ощущала взгляды Лиары и Саманты, но не решалась даже посмотреть в их сторону.
— Послушайте, задание предстоит крайне опасное, поэтому каждый из вас может покинуть “Нормандию”, пока не поздно. Никто вас за это не осудит, — Кайден покосился на Шепард, и та едва заметно кивнула.
Команда снова зашептала, большинство перевели взгляды на коммандера, подозревая, что предложение майора было обусловлено их недолгим разговором. Но через несколько минут все без исключения уверенно замотали головами, изъявляя желание остаться. Шепард довольно улыбнулась, подмигнув пристально разглядывающей ее Райз, как всегда смутив девушку. Коммандера, по правде говоря, забавляла такая реакция помощницы, и она не упускала случая, чтобы в очередной раз вогнать ее в краску.
— Хорошо, — улыбнулся Аленко, довольный тем, что никто не отказался. — Я рад, что на борту “Нормандии” такая команда. Жду всех вас завтра.
Экипаж начал постепенно расходиться, обсуждая предстоящий полет, а майор подошел к Шепард, которая раздраженно закатила глаза, но все же решила его выслушать.
— Видишь, никто из них не захотел уйти, — довольный собой заявил Кайден.
— Я в этом и не сомневалась, — ухмыльнулась девушка, а заметив непонимающий взгляд мужчины, пояснила. — Теперь это их выбор. Если ты этого не понимаешь, то ты... Ладно, мне нужно идти.
Чувствуя, что долго находиться в компании Аленко, коммандер не в состоянии, она решила поспешно удалиться, но тот придержал ее за руку.
— Шепард, я надеюсь, у нас полет пройдет без проблем, и мы сможем работать сообща? — игнорируя гневный взгляд девушки, сказал Кайден, пристально смотря ей в глаза.
— Ничего не могу обещать, — коммандер вырвала свою руку и быстро направилась прочь, надеясь, что к ней не пристанет никто из команды.
Майор покачал головой, глядя ей вслед, и направился на “Нормандию”, чтобы закончить последние приготовления к опасному заданию. Шепард, к своему великому облегчению, незамеченной добралась до комнаты в апартаментах и быстро поскидывала немногочисленные вещи в сумку. Она решила, что на корабль переберется завтра, не желая никого видеть, в частности Лиару и Саманту, по отношению к которым она чувствовала свою вину. Девушка с ужасом задумалась о том, что будет вынуждена поселиться в общей каюте, где придется постоянно сталкиваться с Трейнор. Оставшись наедине с собой, она снова почувствовала, как чувство вины и гнева разрастается внутри, поэтому в очередной раз решила отвлечься от угнетающих мыслей, прикончив остатки виски, которым предусмотрительно запаслась.
На следующий день, экипаж фрегата занял свои посты, полностью готовый к полету. Аленко и Шепард обсудили последние детали операции с Хакеттом и Советом, а затем отправились на “Нормандию”. Весь путь от командного центра до дока они не проронили ни слова, лишь только девушка сверлила спутника недобрым взглядом, заставляя его ерзать на сидении аэрокара, доставляющего их в место назначения.
Поднявшись на борт, Шепард ощутила внутри какой-то трепет, словно вернулась домой. Только сейчас она поняла, насколько сильно соскучилась по такому уже ставшему родным фрегату. Буквально все радовало ее: глухой стук ботинок по металлическому полу, попискивание приборов, оранжевый свет, льющийся от консолей, даже запах, который сложно было описать, но он был ни с чем не сравним. Коммандер бы назвала его запахом космоса. Снующий туда-сюда экипаж и вовсе словно вдыхал в корабль жизнь. От всего этого сердце девушки забилось быстрее в предвкушении полета, легкая эйфория даже на какое-то время почти заглушила постоянную головную боль.
Когда майор и коммандер вошли в БИЦ, все присутствующие солдаты вытянулись и отдали честь, а прибывшие офицеры последовали их примеру, хотя Шепард едва заметно поморщилась от бесполезности этой процедуры. Кивнув Хелли, о чем-то беседующей с тем самым азиатом Кифом, девушка направилась к лифту, а майор устремился за ней. Саманта хотела что-то сказать, но не решилась при Кайдене, просто проводив их взглядом.
Оказавшись с Аленко в замкнутом пространстве кабины, Шепард закатила глаза, нервно отстукивая ритм пальцами по стене. Когда двери, наконец, распахнулись на жилой палубе, мужчина все-таки нарушил повисшую тишину:
