— Конечно, инцидент на «Нормандии» все осложнил, — задумчиво произнес мужчина, извлекая из пачки еще одну сигарету, — но кто знал, что твои эмоции так трудно контролировать. Сначала эта азари, б-р-р-р, — его даже передернуло при одной мысли о ней. — Как ты вообще можешь находиться рядом с ней?
Шепард посмотрела на Лиару, но встретившись с ней взглядом, быстро отвела глаза в сторону, чувствуя, как щеки покрываются абсолютно неуместным в такой ситуации румянцем.
— Твои эмоции невозможно сдержать, чертово влечение, — продолжал задумчиво вещать сын Призрака, не замечая, что происходит вокруг. — Этот поцелуй был ужасным.
Коммандер сглотнула, снова взглянув на Т`Сони, в глазах которой, несмотря на гнетущую обстановку, появился какой-то едва уловимый блеск.
— И я бы мог выкрутиться, но я снова не смог сдержаться, когда твой экипаж заподозрил меня. Как ты живешь со всем этим гневом внутри тебя? Это же как бомба с часовым механизмом, — оторвавшись от размышлений, мужчина обратился к Шепард.
— Я привыкла, — едко ухмыльнулась девушка. — Добро пожаловать.
— Ну, ничего, — оптимистично заявил сын Призрака. — Может, мой план и придется подкорректировать, но ты здесь, и это значительно облегчит мне исследования. Не хочется сюрпризов.
— Что бы ты не задумал, твой план провалится, — уверенно заявила коммандер. — Какие бы ставки ты на меня не делал, то зря. Я не самая заметная фигура в политике.
— Сразу видно, что ты в этом ничего не смыслишь, — мужчина едва сдерживал смех. — Ты символ. Героиня Галактики. Какой бы дрянью ты не была, народ тебя любит. Осталось только направить их любовь в нужное русло.
— Неважно, — продолжала гнуть свою линию Шепард, понимая, что только заговаривая ему зубы, она сможет хоть как-то отсрочить неизбежное, чем бы оно ни было. — Альянс тесно сотрудничает с Советом. Со мной или без, но Хакетт не пойдет на открытую конфронтацию.
— Ты может и подчинилась, когда тебя отстранили, — и снова на лице мужчины заиграла победная усмешка, когда выражение лица коммандера непроизвольно изменилось после услышанного, — но ты их собачка. Но вместе мы сделаем так, чтобы Альянс изменил свое мнение.
— Слушай, мини-Призрак, — усмехнулась девушка, — даже если тебе это удастся, в чем я сомневаюсь, — подчеркнула она, красноречиво изогнув одну бровь, — то армии Альянса не хватит, чтобы противостоять объединенному флоту.
— Не беспокойся, армия у меня есть, — гордо заявил мужчина и, отвесив еще один удар пленнице, отчего у той из носа хлынула кровь, добавил. — И не смей меня так называть. Я — Джек Харпер Младший, и я не стану скрывать свое имя.
— Так вот как его звали, — чувствуя, солоноватый привкус крови во рту, хмыкнула Шепард, но поспешила переключиться на другую тему. — Цербер разорен после войны, откуда у тебя армия?
— О-о-о, — несколько грандиозно протянул Харпер-Младший, — ты не представляешь ее силу. Объединенная мощь азари и рахни.
Ухмылка моментально исчезла с лица Шепард, стоило только услышать о гибридах. Теперь картинка в голове постепенно начинала складываться в одно целое. Сын Призрака заметил перемену в выражении ее лица и самодовольно спросил:
— Что? Не ожидала такого?
— Не ожидала, что ты еще больший недоумок, чем я предполагала, — натянув на себя привычную маску саркастичности, ответила коммандер, получив за это удар в живот. Закашлявшись, она услышала, как встревожено вскрикнула Лиара, но все равно продолжила. — Ты даже не понял, что тебя используют.
— Это я тебя использую, — огрызнулся Джек, нервно закуривая сигарету.
— Ага, только я это знаю и не могу сопротивляться, а ты охотно идешь на поводу у Левиафанов и даже не подозреваешь! Ты никакой не мини-Призрак, ты недо-Призрак! — Шепард знала, что ходит по краю пропасти, но другого плана у нее все равно не было.
— Заткнись! — рыкнул Харпер и обратился к охраннику, стоящему за креслом, к которому была прикована Лиара. — Уведи ее отсюда.
Здоровяк подозвал еще одного мужчину, который помог разомкнуть оковы, удерживающие руки и ноги азари. Они подхватили сопротивляющуюся Т`Сони и повели к выходу.
— Нет! Не трогайте ее! — завопила Шепард, пытаясь вырваться, но все, что ей оставалось — беспомощно наблюдать, как Лиару уводят.
Перед тем, как они скрылись из поля зрения, коммандер успела заметить, что азари попыталась использовать биотику против охранников, но у нее вышла лишь пара жалких вспышек, после чего все трое скрылись, а уже через несколько секунд зажужжали двери, скрывающие их в коридоре. Шепард удивило происшествие, уж она-то знала силу биотики Лиары, и то, что произошло, явно противоречило всему увиденному ранее. Не зная, что и думать, а главное, как поступить, коммандер, скрепя сердце, обратилась к Харперу:
— Пожалуйста, не трогайте ее...
— Я не убью ее, — наслаждаясь собственной победой, довольно сказал мужчина, — во всяком случае, пока ты ведешь себя хорошо.
— Я сделаю все, — после полминуты молчания все-таки выдавила из себя Шепард, вызывая довольную улыбку Джека.
