— Правду, — вздохнула Райз, посмотрев на друга. — Мы должны придумать, как найти Шепард и Лиару, а для этого нам не помешает побольше народу. Жаль, Саманта улетела, она неплохо в этом разбирается.
— Я тоже хочу знать правду, Хелли, — негромко кряхтя, к ним приблизился Джефф.
Он слышал весь разговор, и теперь волнение, появившееся после того, как коммандера заперли на инженерной палубе, похоже, не на шутку разгорелось, заставив вечную улыбочку бесследно исчезнуть с лица пилота.
— Конечно, Джокер, — кивнула Райз. — Пойдем.
Шепард пришла в себя, чувствуя, как ломит все тело. Поморщившись, она попыталась пошевелиться, но не смогла. Получилось лишь открыть глаза. Девушка была крепко привязана к креслу, а голова ее пристегнута к спинке какими-то ремнями, из-за чего двигать ею не получалось совсем. Практически до боли скосив глаза, коммандер осмотрелась, насколько позволяла такая крайне неудобная поза. Кажется, она находилась в просторной комнате с приглушенным светом. Судя по нескольким приборам непонятного назначения, кушетке и невысокой тумбе, с лежащими на ней весьма пугающими инструментами, это была лаборатория.
— Твою мать! — прорычала Шепард, попытавшись ослабить оковы, но они не поддались ни на дюйм. — Этого еще не хватало!
Девушка почувствовала, как внутри нарастает паника, повинуясь которой она стала вырываться еще яростнее, но в результате получила лишь саднящие запястья. Снова оказаться в лаборатории непонятного назначения — один из самых страшных кошмаров. Свежи еще были воспоминания о том, как мать пичкала ее наркотиками, чтобы проникнуть в разум. Сделав несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться, коммандер попыталась понять, как здесь оказалась. Последнее, что всплывало в памяти — разговор с Лиарой, но Шепард отчетливо помнила, как та ушла. Девушка покачала головой, точнее попыталась это сделать, но ремни не позволили. Теперь она наконец признала, что не обычные провалы в памяти преследовали ее, а в это время ею кто-то управлял. Шепард нервно усмехнулась, понимая, что сама виновата в произошедшем. Тревогу необходимо было забить, как только все началось, но собственная гордость и самонадеянность не позволили этого сделать, и теперь одной только Богине известно, что творили «захватчики», пока тело коммандера не принадлежало ей самой.
Стоило только подумать об Атаме, как перед глазами всплыл образ азари. Тяжело сглотнув, Шепард закрыла глаза. Она не знала, где находилась, но не это заставляло сжиматься все ее внутренности от волнения. Коммандер понятия не имела, что с “Нормандией” и экипажем. Девушке отчаянно хотелось верить, что с ними все в порядке, но оптимистом она себя никогда не считала, а подсознание в это время услужливо подкидывало одну за другой самые страшные картины, которые только можно представить.
Глубоко вдохнув, чтобы успокоиться, Шепард снова предприняла попытку вырваться, но как и предполагалось, успеха она не принесла. Коммандер зажмурилась, стараясь сдержать неизвестно откуда взявшиеся слезы. Едва она справилась с собой, чтобы не разрыдаться от собственной беспомощности прямо там, то услышала за спиной жужжание сервоприводов, что означало только одно — с одиночеством наконец покончено. Оглянуться у нее не получилось, но гость вскоре показался в поле зрения. Это был высокий, коротко стриженый мужчина в черном строгом костюме с мягкими, но в то же время волевыми чертами лица. Легкая небритость придавала ему даже определенный шарм, который Шепард, возможно, бы оценила, если бы не гнетущие обстоятельства. Незнакомец окинул недоверчиво сощурившуюся девушку холодным взглядом голубых глаз.
— Ты кто такой? — грубо спросила коммандер, не став дожидаться, пока он начнет говорить.
Его губы дрогнули в легкой усмешке, но уже в следующий момент выражение лица снова стало серьезным и даже несколько властным.
— Главное, я знаю, кто ты, — сухо произнес мужчина, словно из его голоса выкачали все возможные эмоции, хотя тембр был определенно приятным. Шепард тряхнула головой в попытке выбросить идиотские мысли из нее, но ремни опять не дали ей даже чуть-чуть пошевелиться.
— Ну еще бы, раз вы притащили меня сюда, — хмыкнула коммандер, пытаясь за насмешливым тоном скрыть, что на самом деле боится до дрожи в коленях. Она всегда так делала, и обычно это помогало выпутаться из самых, казалось бы, безнадежных передряг.
— Вообще-то, ты сама пришла, — едко ухмыльнулся незнакомец, довольно наблюдая за реакцией собеседницы, которая хоть и пыталась скрыть удивление, но получалось весьма плохо. — Точнее, я тебя привел, — закончил он.
— Чего? — нахмурилась Шепард, не совсем понимая, о чем он говорит. — Кто ты такой и что это за место?
— Тебе не обязательно об этом знать, — спокойно ответил мужчина и, сверкнув каким-то зловещим взглядом, добавил. — Скоро ты вообще не будешь ни о чем волноваться.
— Зато тебе будет, о чем поволноваться, когда я выберусь отсюда, — прорычала девушка, плотно сжав челюсти и чувствуя, как поигрывают мышцы от невыносимого гнева. — Клянусь, я...
