— Чистая случайность, — признался Стивен, чуть поморщившись. — В ту часть галактики не летает никто. Слишком много судов пропадало раньше. Это скопление даже убрали с карт. Дрон случайно забрел туда и передал данные, которые успел. Сигнал очень быстро прервался.
— Не удивительно. Похоже, они охраняют свое пространство. Честно говоря, у меня складывается впечатление, что они там были и раньше, но эта аномалия путала приборы и не давала их обнаружить. Деспойна была лишь приманкой. Если бы они не захотели, то мы бы их не нашли, ведь они скрывались не одну сотню тысячелетий.
— Наверное, — задумчиво кивнул Хакетт. — Остается вопрос, как «Нормандия» поведет себя в условиях той системы?
— Если туда добрался дрон, значит, там есть ретранслятор?
— Есть.
— Значит, Джокер справится, — уверенно заявила девушка и добавила: — Вот только меня беспокоит, чем они занимались все время, что мы о них ничего не слышали.
— Шепард, — голос Стивена звучал как-то по-другому, не совсем обычно, слишком мягко, — ты же понимаешь, что это может быть полет в один конец...
Коммандер была готова поклясться, что услышала, как голос адмирала дрогнул. Наверное, впервые за все время их знакомства.
— Я понимаю, — кивнула она, предположив, что Стивен так переживает только из-за того, что у него отношения с Ханной. — Но «Нормандия» — лучший вариант для исполнения этой миссии, сэр. Только мне нужно вернуть пару членов экипажа.
— Я слышал, что Райз неплохо справляется в «N7», — улыбнулся Хакетт. — Похоже, ты в ней действительно не ошиблась.
— Да, сэр, — криво усмехнулась коммандер.
— Собери своих и отправляйся туда. Я жду отчета о каждом твоем шаге, — строго сказал мужчина, на что девушка утвердительно кивнула. — И будь осторожна.
— Есть, — Шепард выпрямилась и отсалютовала.
— Хакетт аут, — сказал мужчина, и перед тем, как голограмма исчезла, он тоже отдал честь.
Изучив карту галактики, коммандер составила маршрут и связалась с пилотом:
— Джокер, курс на Палавен.
— Соскучилась по турианцу со штырем в заднице? — тут же отозвался Джефф, но быстро добавил серьезным тоном: — Есть, мэм.
Прежде чем Шепард что-либо успела ответить, парень уже отключил связь. Покачав головой, девушка пообещала себе как-нибудь отчитать пилота за его дурацкие шуточки. Впрочем, она прекрасно понимала, что не сделает этого, потому что в мрачном окрасе рутины, тянущейся последние несколько месяцев, было не так много светлых пятен, а Джокер был одним из них.
Шепард прислонилась плечом к стене у самого шлюза, ожидая, когда он откроется. В голове роились тысячи мыслей, но она старалась выбросить их из головы, сосредоточившись на происходящем. Еще пара минут и двери с каким-то шипением и скрипом разъехались. «Нормандия» уже давно не проходила техосмотр, и коммандер решила, что как только они разберутся со всем, то обязательно кто-нибудь осмотрит все ее «раны».
В коридоре показалась необъятная фигура мужчины. На черной футболке, обтягивающей его мощные мышцы, красовалась эмблема «N7». Шепард приветливо махнула ему рукой, но он не обратил на это особого внимания и сгреб девушку в объятия.
— Лола! Как я рад тебя видеть!
— Твою ж мать, Вега! Ты мне все кости переломаешь! — коммандер с трудом выпуталась из его крепкой хватки.
— Давно ж не виделись, — Джеймс просто сиял, так и выпячивая грудь, желая показать красивый значок на футболке.
Из-за спины здоровяка, казалось, ставшей еще больше, показалась Хелли, которая тут же выпрямилась и отсалютовала. Вега спохватился и проделал то же самое. Шепард вздохнула и закатила глаза, но все же повторила за ними, чем вызвала удивленные взгляды.
— Вы заслужили, — с улыбкой пожала плечами она. — Готовы надрать задницы Левиафанам?
— А то! — пробасил Вега, поигрывая мышцами. — Ты не против, я пойду, поздороваюсь с Эстебаном?
— Свободен, лейтенант-коммандер, — хмыкнула Шепард и обратилась к помощнице. — Ну привет, ты как?
— Отлично! — бодро ответила Райз, хотя выглядела она крайне усталой: покрасневшие глаза с мешками под ними, немного осунувшееся лицо. Шрамы на щеке под глазом исчезли, зато появилась пара новых, но менее заметных: на лбу и подбородке.
— Извини, что пришлось выдернуть, тебе ведь немного осталось, — поджала губы коммандер.
— Левиафаны важнее, — хмыкнула Хелли. — Ты там мою каюту еще никому не отдала?
— Ждет тебя, — прищурилась Шепард, понимая, что помощница стала гораздо более уверенной. — Не получалось поспать на нормальной постели?
— Пара ночей за полгода... Неплохо, по-моему, — усмехнулась Райз.
— Могу постелить в грузовом отсеке, если тебе будет там комфортней, — попыталась съязвить коммандер.
— Я пас, — мотнула головой Хелли и, расплывшись в улыбке добавила, — разве что ты постелишь рядом.
— Размечталась, — хмыкнула Шепард и кивнула в сторону лифта. — У меня для тебя сюрприз.
— Неужели, — изогнула бровь Райз, направившись вслед за капитаном и ловя на себе взгляды команды.
Когда девушки зашли в лифт, а створки скрыли их, Хелли позволила себе едва заметно облегченно выдохнуть. Коммандер заметила это, но не акцентировала внимания, выйдя на жилой палубе.
