— Там был кто-нибудь из экипажа? Где Вега и Кортез?
— Палуба была пуста! — ответил Аленко, вызвав облегченный вдох у всех присутствующих.
— Можешь дать им ответный залп? — спросила Шепард у майора.
— Вряд ли, — нервно покачал головой мужчина, — система наведения прыгает, как сумасшедшая, будет палить куда угодно, только не в цель.
«Твою ж мать!» — тихо выругалась коммандер и снова взглянула на Гарруса, склонившегося над Хелли, на бледном лице которой ярким пятном выделялась кровь. Зловещий оранжевый свет звезды этой системы и вовсе создавал ощущение какой-то сюрреалистичности происходящего. В голове даже промелькнули образы преисподней. Опять поймав себя на идиотских мыслях, Шепард попыталась вернуть ясность ума и крикнула им:
— В медотсек оба!
Споров не последовало. Турианец помог девушке подняться и, поддерживая за локоть, повел ее прочь из кабины. «Черт, надеюсь у нее не слишком серьезная рана», — подумала Шепард, провожая взглядом пошатывающуюся помощницу. Вздохнув, девушка повернулась к панели и попыталась что-нибудь рассмотреть в постоянно рябящем изображении радара. Потом она взглянула в иллюминатор, и в голове созрел хоть и безумный, но план.
— Джокер, примерно в десятке сотен километров отсюда есть пояс астероидов, мы можем скрыться в нем, вряд ли Левиафаны сунутся туда за нами.
— Ты с ума сошла, Шепард?! — пилот покосился на нее округлившимися от ужаса и удивления глазами. — Это же самоубийство — соваться туда с такими приборами!
— Самоубийство — оставаться здесь и ждать, пока Левиафаны превратят нас в ужин с хрустящей корочкой! — возразила коммандер, заметив, что Кайдену план этот тоже явно не понравился. — Я не намерена терять вторую «Нормандию»!
— Ты не понимаешь, — продолжал возмущаться парень, — мы же как слепые котята! Да нас разорвет там ко всем чертям!
— Они раздавят нас, как котят! Это наш единственный шанс, мы не сможем вечно уворачиваться от их залпов!
И словно в подтверждение ее слов, по кораблю прошелся смертоносный луч, но Джокер успел увести фрегат с линии прямого огня.
— У нас отказал один из двигателей! — доложил Аленко чуть дрогнувшим голосом.
— Джефф! — снова обратилась к нему Шепард. — Ты единственный пилот из всех, кого я знаю, кто сможет это сделать. Ты же чувствуешь «Нормандию», она ведь как продолжение тебя.
— Я не думаю... — неуверенно замотал головой парень.
— Ты справишься, я это точно знаю, — твердо сказала капитан, не допуская в свой голос даже толики сомнения. — А теперь давай, лейтенант, веди нас в пояс астероидов. Это приказ.
— Есть, коммандер, — кивнул Джокер после нескольких секунд молчания. — Сделаем это.
Глубоко вдохнув, пилот на несколько мгновений закрыл глаза, видимо, собираясь с духом. Потом он шумно выдохнул и принялся еще более резко и быстро нажимать по клавишам.
— Нужно как-то запутать его, чтобы выиграть немного времени, — задумчиво пробормотала Шепард, но, кажется, Джефф услышал ее и даже слегка усмехнулся.
— Сейчас сделаем. Помирать, так с музыкой! — лицо парня вдруг застыло отчаянно-злобной ухмылке, что по спине девушки даже пробежались мурашки. Похоже, Джокер придумал план еще более безумный, чем ее собственный.
Вопреки всем ожиданиям, «Нормандия» помчалась не в сторону пояса астероидов, в котором коммандер надеялась найти спасение, а прямо на огромного врага. С ужасом глядя на приближающегося Левиафана, она крикнула:
— Джефф! Какого хрена ты творишь?!
— Не волнуйся, Шепард, сейчас мы их отвлечем, — почти прошептал пилот, но взгляд его был полон уверенности и решимости, что не сильно, но все же успокаивало в какой-то мере.
Творящееся в голове Левиафана, или что у них вместо нее, было сложно предугадать, но, похоже, такой отчаянный поступок удивил и, возможно, даже напугал его. Враг немного дернулся в сторону, и выглядел этот жест весьма растерянным. Однако замешательство длилось недолго, и уже в следующую секунду древнее существо, с маячившими где-то за ним собратьями, стало снова заряжать свое странное орудие, которое, впрочем, очень напоминало «глаз» Жнецов. На сбор энергии ему требовалось не больше десяти секунд, но Джокеру этого было достаточно. Он ловко обвел «Нормандию» вокруг Левиафана, заставляя того немного развернуться. Наконец, поняв, что задумал пилот, Шепард даже позволила себе довольно улыбнуться.
Как и в случае Жнецов, начавшее заряжаться для залпа орудие остановить было уже невозможно, а такой маневр заставил несколько изменить траектории выстрелов. Благополучно промахнувшись по юркому фрегату, неповоротливые громадины чуть не угодили друг в друга.
— Вам не получить мою крошку, сволочи! — победоносно вскрикнул Джефф, завершая маневр и тут же направляя «Нормандию» к поясу астероидов, пока их враги не успели опомниться и погнаться за ними.
Благодаря высокой скорости корабля, даже несмотря на поврежденный двигатель, и явного ее недостатка у Левиафанов, у них должно было хватить времени добраться до спасительных астероидов и не получить в корму порцию раскаленного железа.
— Молодец, Джефф, — выдохнула Шепард, даже переставшая дышать на некоторое время.
