— Спасибо, — прошептала Хелли и потянулась к его лицу, подарив легкий поцелуй, отчего тот издал звук, сразу напомнивший девушке о земных котах. Улыбнувшись собственной мысли, она прижалась к нему и с нотками грусти добавила: — Правда, мы не увидимся какое-то время.
— Я буду скучать, — произнес турианец и прижал девушку к себе еще крепче. Он уткнулся ей в макушку, и Райз почувствовала, как он глубоко вдохнул, что заставило ее расплыться в довольной улыбке и полностью расслабиться, буквально растворившись в крепких объятиях.
В последующую неделю «Нормандия» доставила Райз и Вегу в центр квалификационной подготовки класса «N», а через пару дней высадила Вакариана на Палавене. Турианец не виделся с семьей уже достаточно долго и решил, что пока его помощь не так необходима, то он решит все свои дела на родной планете. А может и не только. Гаррус и Шепард пообещали, что если понадобится хоть какое-то содействие, то они немедленно свяжутся друг с другом.
Без части экипажа фрегат словно опустел. Коммандер периодически наведывалась на нижнюю палубу, чтобы поколотить грушу, и замечала угрюмое выражение лица Кортеза, хоть тот и пытался его скрывать. В главной батарее, где Шепард все чаще заставала Эспо, который всерьез увлекся калибровкой орудий, ей очень не хватало Гарруса. А уж признать, что она скучает по своей раздражающей помощнице, оказалось еще сложнее. И, конечно, редкие безэмоциональные письма от Лиары совсем не добавляли оптимизма. Единственной, кто более менее скрашивал серые будни, оставалась с Касуми, хотя и с ней Шепард проводила очень мало времени, в основном пропадая у себя в каюте.
Левиафаны по-прежнему не объявлялись, абсолютно не проявляя себя. Никаких подозрительных похищений или нападений рахни. Харпер постепенно выдавал информацию, но все объекты, на которые наведывался экипаж «Нормандии» или силы Альянса, являлись всего лишь мелкими базами. Шепард подозревала, что вытянуть из него что-то стоящее не получается попросту потому, что он ничего такого не знает, но все же не отчаивалась. Помимо рейдов на мелкие базы «Цербера», они занимались другими не менее несущественными делами, вроде баз контрабандистов, наемников и прочей шушеры, неугодной Альянсу, Совету или их союзникам. Не то, чтобы Шепард жаловалась на отсутствие общегалактической угрозы, но все-таки затишье их основного врага очень настораживало.
В один из вечеров после очередной несложной высадки, где Касуми, Райан и Шепард накрыли точку контрабандистов, поставляющих списанное оружие СБЦ разного рода пиратам, коммандер потягивала виски, рассматривая на экране непонятного вида картинку, больше похожую на разводы. Хотя если приглядеться, то там улавливался силуэт младенца с азарийскими гребнями. Вдруг динамики оповестили о посетителе, и без разрешения в каюту вошла азиатка.
— Касуми! — возмутилась капитан, развернув к ней кресло. — Не надо так вламываться! А вдруг я бы была не одета?
— Я знала, что ты пялишься в монитор, Шеп, — непринужденно ответила девушка и тоже посмотрела на экран. — Это что? Снимок УЗИ?
— Не надо тут разыгрывать удивление, — закатила глаза коммандер. — Можно подумать, ты не знаешь.
— Ты сама мне перекинула письма, — хмыкнула азиатка. — Но не волнуйся, я никому не сказала.
— Уж надеюсь, — буркнула девушка и взглянула на подругу: — Ну так чего тебе?
— Фи, как невежливо, Шеп, — показательно скривилась Касуми. — Я зашла к тебе в гости, могла бы и чаю предложить.
— Такого не держим, только виски, — слегка усмехнулась коммандер. — Будешь?
— Эх, ты неисправима, — вздохнула азиатка и активировала омни-тул. — Я нашла Лиару, если тебе это, конечно, интересно.
— Что? — девушка встрепенулась и неотрывно следила за тем, как подруга нажимает несколько голографических кнопок на омни-туле.
— Готово, Шеп, можешь задать Джокеру курс, — довольно улыбнувшись, сказала азиатка.
— Нет, — покачала головой коммандер, сделав глоток из стакана. — Она мне даже на письма нормально не отвечает. Не думаю, что заявиться к ней — хорошая идея.
— Но так ты ее никогда не вернешь, — резонно заметила девушка, прислонившись плечом к стене.
— Может, это и к лучшему, — тяжело вздохнула капитан, не отрывая взгляда от янтарной жидкости в стакане. Последнее время ее не раз посещали мысли о том, что Лиаре будет лучше без нее, как бы больно от этого не было.
— Шеп, ты чего расквасилась? Соберись и сделай то, что нужно, — несколько возмущенным тоном потребовала Касуми.
— Я делаю, — поднявшись с кресла, ответила коммандер. — Я избавлю галактику от гребанного «Цербера», а потом и от Левиафанов, чтобы моя дочь родилась в мире, где нет этих выродков. А теперь мне бы хотелось остаться одной, извини, — добавила она, жестом указывая подруге на выход.
— Шеп, ты совершаешь ошибку, — покачала головой азиатка, но все же направилась к двери.
— Сама разберусь, — пробурчала девушка, прежде чем створки за подругой закрылись.
