Девушка многое повидала во время подготовки «N7», да и постоянное общение с Шепард изменило ее и закалило характер, вот только в вопросе проявления чувств она по-прежнему оставалась все той же напуганной девчонкой, боящейся привязанностей. И кто знает, если бы не угроза смерти, решилась бы она, наконец, признаться в том, что на самом деле уже давно любит его. Из размышлений ее выдернул звук разъезжающихся створок, явивших в проеме турианца. Он несколько удивленно посмотрел на Райз, щеки которой тут же запылали от смущения. Как же она ненавидела эту свою особенность!
Не меньше тридцати секунд они в нерешительности разглядывали друг друга, пока Вакариан крепко не обнял ее, даже чуть приподняв над полом. Он быстро затащил ее в отсек и закрыл двери.
— Хелли... — прошептал Гаррус, приближаясь к ее лицу так, что девушка почувствовала его дыхание на своих губах. — Я тоже…
Больше он не сказал ничего, а просто поцеловал так, как никогда. Будто это был их последний раз. И первый. И после долгой разлуки. Райз сперва немного опешила от такого напора, но вдруг до нее дошел смысл его слов, и она крепко обхватила его руками, поддаваясь страсти. Такого между ними еще никогда не происходило, и Вакариан, сжав ее бедра, смел все с оружейного стола и, не прерывая поцелуя, усадил на него девушку.
— Гаррус... — выдохнула Хелли. Пытаясь привести дыхание в порядок, она уперлась лбом в его лоб, не зная, готова ли к подобному сейчас. — Ты уверен..?
— Да, — твердо сказал турианец и пристально посмотрел ей в глаза, а потом крепко обнял, с наслаждением вдохнув запах волос. Он уткнулся ей куда-то в шею и прошептал. — Я думал, что потерял тебя, и я ничего не мог с этим сделать. Но ты здесь. И я больше не хочу бегать от чего-то или скрывать. Я люблю тебя, Хелли, — закончил он.
Девушка расплылась в довольной улыбке, чувствуя, как сердце заколотилось еще быстрее, хотя после произошедшего это казалось невозможным. Но после такого простого признания она почувствовала себя как-то иначе. Райз знала, что небезразлична Вакариану, но такие слова для него — это очень серьезный шаг. Когда-то Гаррус рассказывал, что у турианцев не принято бросать подобных слов на ветер.
Хелли взглянула ему в глаза, собираясь тоже сказать, что чувствует, как вдруг ее прервал настойчивый писк омни-тула. Она обреченно вздохнула, заранее зная от кого сообщение, потому что настроила некоторым отправителям собственные звуки оповещений. И сейчас это была капитан, а игнорировать ее — смерти подобно.
— Шепард хочет со мной поговорить через час, — мрачно сказала Райз, прочитав всего пару предложений, но уже знала, что ничего хорошего ждать не стоит.
— Значит, у нас еще есть время, — довольно дернул мандибулами турианец.
Девушка перевела на него хмурый взгляд.
— Еще на «Мадриде» она сказала, что это будет серьезный разговор из-за того, что я сделала, — голос ее звучал совсем обреченно.
— Да не волнуйся так, что ты Шепард не знаешь? Позлится немного, прочитает нотацию и успокоится, — беспечно махнул рукой Вакариан. — Главное, что вы обе выбрались, а уж в том, что она волновалась за тебя, я даже не сомневаюсь.
— Возможно, — Райз хоть и немного приободрилась от его слов, но все равно хорошее настроение улетучилось без следа.
В назначенный час старпом явилась к каюте капитана и нерешительно оповестила о приходе. Дверь моментально отъехала в сторону, а Шепард уже ждала ее, скрестив руки на груди. Хелли сглотнула и вошла, остановившись возле стены и не решаясь больше приблизиться к коммандеру, сверлившую ее суровым взглядом. Кажется, от ее облегчения, что они обе выбрались, не осталось и следа, а разговор предстоял действительно серьезный.
— Ты хотела поговорить, — начала Хелли, когда выносить повисшую тяжелую тишину уже не было мочи. От былой уверенности в голосе старпома не осталось почти ничего — она-то видела, на что способна капитан в гневе, а ей, похоже, удалось в очередной раз вывести ее из себя.
— Я ведь тебя предупреждала, что следующее твое неподчинение приказу не пройдет без последствий? — спокойно спросила Шепард, но от такого тона становилось еще страшнее, ведь если бы она кричала или злилась, то это была бы обычная для нее реакция. Но не в этот раз.
— Да, но... — начала оправдываться Райз, с трудом выдерживая взгляд собеседницы. — Я думала, что смогу тебе помочь.
— Мне не нужно, чтобы ты думала, — сурово отрезала коммандер. — Мне нужно, чтобы ты четко выполняла указания.
— А ты бы что? Попыталась убить себя в очередной раз? — с вызовом ответила Хелли.
— А это не твоя забота, что я собираюсь делать. Это мои решения, и не тебе их обсуждать, — сказала Шепард, не меняя спокойного, но тяжелого тона.
— Но это ведь не единственный вариант, мы бы могли придумать другой план вместе. Я хотела удержать тебя от опрометчивого шага, — голос старпома все больше набирал уверенности.
