«Я должна бежать», вот что пришло мне в голову. Другого выхода нет. Всё одно, если меня здесь обнаружат, (а меня непременно обнаружат, если я не сдвинусь с места) я погибну, так чего ждать? Решиться сложно, но бежать надо. Несколько раз считала до трёх и оставалась на месте. Но в какой-то момент нервы не выдержали, я вскочила на ноги и рванула, что есть мочи. Такой шум подняла, что непонятно гонится кто-нибудь за мной или нет. Но мне всё равно — я бегу и всё.
Темнота стала сгущаться, а значит, каньон остался далеко позади. Наверное, здесь есть и другой ход, который мог бы меня вывести наружу, но из-за темноты ничего не понятно.
Конечно, мне кажется, что эти твари гонятся за мной, но делать нечего из-за темноты мне пришлось сбавить обороты — бежать нереально, когда тебя окутал мрак. Просто иду быстрым шагом, выставив перед собой руки, и с ходу натыкаюсь на кого-то. Я закричала, что есть мочи и это предел.
— Тихо, детка, тихо, — услышала я голос Мастера и рухнула ему на грудь.
Только дома разум вернулся ко мне. Я в своей квартире, в своей постели — боже мой, какое счастье.
— Глупая девочка, как ты оказалась в пещере?
— Неудачное применения Пространственной магии, — ответила я и закрыла лицо руками. Новая волна истерики накрыла меня. Постэмоциональные переживания истязают хуже, чем когда ты испытывал сам страх.
— Всё обошлось, — сказал Мастер и подал мне стакан воды.
Воду я выпила залпом и это уже третий стакан за последние пятнадцать минут. Никак не могу успокоиться.
— Авдий решил, что ты вернулась домой, поэтому тебе пришлось долго ждать помощи. — Климент виновато склонил голову. — Они искали тебя, но тщетно.
— Они? — удивилась я.
— Авдий и твои подружки.
— Как они узнали, что меня нет в «воздушном замке»?
— Камень, который подарила тебе Полина, подсказал им, что ты в беде.
Чёрт, точно, я забыла взять его, отложила в сторону и забыла.
— Они пытались выяснить у Авдия, где ты, и что с тобой могло случиться, но он ответил, что ты вроде бы вернулась в свои покои. Твоих подруг не устроил его ответ. Смотрительница, по их просьбе проверила «воздушный замок» и сообщила, что тебя там нет.
— Девочки пошли искать меня?
Как трогательно. Хочу поблагодарить их, прямо сейчас, но я у себя дома и девочки теперь далеко от меня.
— Авдий мог бы сразу догадаться, что я «промахнулась» и затерялась, где-то в мирах.
— Каньон мытарей, гиблое место для ведьмы, — признался Мастер.
— Они такие мерзкие и… прозрачные.
Меня даже передёрнуло, когда я вспомнила существ, с которыми мне довелось столкнуться в пещере.
— Думаешь, ты не кажешься им отвратительной? — улыбнувшись, заметил Мастер.
— Я? Почему я «отвратительная»?
Даже обидно. Я нахожу себя привлекательной и очень даже симпатичной.
— Потом поймешь, — коротко ответил Климент.
— Нет, я хочу знать, — попросила я объяснить мне, почему я кажусь мытарям безобразной.
— Что для тебя норма, для иных существ патология.
— Ты защищаешь мытарей? — удивилась я.
— Я один из них, — ответил Мастер и опустил взгляд. — Но я не такой, как ты выразилась, мерзкий, я представитель высшего сословия и выгляжу иначе, хоть и есть некоторые схожие нюансы.
Чёрт, как неудобно. Выходит, мытари, это покинувшие пустыню простейшие. Вечно я попадаю впросак. Помню, после спектакля заслуженная актриса, можно сказать, примадонна театра шла с букетом белых цветов. Я спросила, как они называются, и она ответила «хризантемы». А я возьми да и скажи, что я не знала, как они выглядят, но слышала песню «Отцвели уж давно хризантемы в саду». Надо было видеть лицо именитой актрисы, она страдающим голосом произнесла «Да, детка, это ты, верно, подметила, мои хризантемы уже отцвели». Как же мне было неудобно. Я не хотела её обидеть, но обидела. Но хитом был и остаётся случай, когда я ей же сказала «Вы так умело гримируетесь, ни одной морщинки не заметно». Хотела сделать профессиональный комплемент, а в результате вышел конфуз — сказать, что у актрисы есть морщины, самое страшное замечание.
И сколько их у меня, таких промашек. Вот и теперь — сказала, не подумав.
— Думаю, это Элис привела меня к ним, а потом сбежала, — стала рассуждать я.
— Элис? — удивился Мастер.
— Я от страха и ужаса потеряла сознание, там, в пещере. Вот тогда ко мне и явилась Элис. Кажется, она отошла от дел.
— Бред, — отозвался Мастер.
— Может и так. Но всё было слишком правдоподобно, как и в прошлый раз. Кстати, Аэлита подселилась в моё сознание, она пыталась управлять мной, но я укротила её жалкие попытки.
— Ладно, разберусь с этим, а ты ни кому, ни слова про Элис и её намерения, поняла?
— Хорошо, — кивнула я.
— И старайся избегать встреч с Элис, — посоветовал Мастер.
— Хорошо, — снова произнесла я.
Не представляю, как избежать разговоров с Элис, если она является ко мне в ведениях, которые я не могу контролировать.
— Нет, не хорошо, чёрт возьми, это очень нехорошо. Ты могла погибнуть, понимаешь? — заорал Мастер.
Зачем кричать? Мне и без того тошно.
— Почему они ушли? Почему мытари не схватили меня? — стала допытываться я. Мастер что-то скрывает от меня, а я хочу разобраться во всём.
