Дрей уже пожалел, что вообще упомянул об этой теме. Насколько он знал своих настырных «папаш», те теперь от него не отстанут, пока не постараются вытянуть всё, что он знает о Маркусе. Несмотря на продуманную до мелочей легенду, которую они разрабатывали с Кэсом, и мощный ментальный блок собственной наработки, юноша внезапно почувствовал себя неуютно в родном поместье. Он уже приготовился отражать ментальные атаки, когда посреди нарядно украшенной столовой материализовался домовой эльф и пропищал, настороженно поглядывая на явно находившихся не в духе хозяев:
- Хозяин и мастер Северус, вас вызывать гоблины, поверенные из Гринготс.
- Гоблины? – мужчины с удивлением переглянулись между собой, и Люциус, спокойно кивнув эльфу, коротко приказал: - Открой камин.
Как только зелёное пламя вспыхнуло в камине парадной столовой, из него вышли два важных невысоких существа. Бровь Сева приподнялась в немом удивлении – обычно депеши и документы разного рода доставляли младшие члены клана, а не сами Хранители Сейфов. Судя по всему, дело обещало быть серьёзным.
- Годрак, Крабар, мы рады вас видеть. Чем обязаны такому визиту?
- Лорд Малфой, Лорд Принц, мы рады, что застали здесь вас обоих. Срочное послание.
- Да-а?
- Может, мы чего-то не понимаем, но, насколько я знаю, для этого существуют курьеры. Что могло привести сюда вас, Крабар? – Северус ещё пока не знал, как относиться к язвительному поверенному семьи Принцев, который достался ему «по наследству» и был выбран на эту должность прежним главой семьи.
- Да. Но не в случае, когда речь идёт о таких суммах. И вам, и лорду Малфою в сейфы было переведено по миллиону галлеонов с…э-э-э… сопроводительным устным посланием. Оно одно на двоих, поэтому мы и взяли на себя смелость нанести визит в Малфой-Менор, - старший из двух гоблинов – Годрак – подозрительным взглядом окинул застывшего возле стола Дрея и скрипучим голосом поинтересовался: - Вы уверены, лорд Малфой, что лорду Блэку стоит присутствовать при нашем разговоре?
Люциус хотел, было, попросить сына выйти из комнаты, но, наткнувшись на как бы говорящий «Ну-ну, отец, чего стоит твоё доверие?» взгляд, коротко ответил:
- Да, уверен. Что это за история про миллион галлеонов и откуда могла взяться подобная сумма?
- Мы не уполномочены отвечать на вопрос «откуда»… - Годрак, знавший Малфоя уже больше двадцати пяти лет, несколько смягчился и позволил себе сделать намёк: - Таково распоряжения Главного Управляющего Британского филиала Гринготса Роквара. Но послание заключается в следующем:
«Вы сделали свою ставку, господа Спасители-Магического-Мира. Думаю, что будет справедливым ответить вам тем же. Надеюсь, вы оцените, как я ценю ваши уроки по Боевой магии, а главное, ваши неоценимые услуги в постели. Счастливого дня рождения, сиятельный лорд Малфой.
Ps: Да, не пытайтесь выяснить что-то в Гринготсе…Это распоряжение обратного хода не имеет, а гоблины блюдут собственную выгоду и не пойдут на разглашение информации».
С невозмутимым лицом озвучивший это послание гоблин скатал пергамент в свиток, и тот мгновенно вспыхнул в магическом пламени и осыпался пеплом. Два аристократа замерли соляными столбами с нечитаемыми выражениями на лицах, и только побледневшие от напряжения сжатые в кулаки руки говорили, каково им было слышать подобное оскорбление.
Вернувшийся на следующее утро во Францию к Кэсу Дрей только внимательным взглядом окинул Маркуса и поинтересовался:
- Как тебе удалось уговорить шляпу запихать тебя в Гриффиндор?
- Убеждением.
- Понятно. Успокойся, пока ты не причиняешь им физического вреда, ты в своём праве… Я не буду вмешиваться. Но… я прошу тебя, Марк… не перегни палку.
Ответа на свою просьбу слизеринец так и не дождался.
В мгновение ока пролетели два последних дня выступлений, и вот уже вся команда, загорелая, отдохнувшая и несколько оправившаяся от зимних событий, вернулась в Сноукастл к ожидавшему их Гелерту.
Все эти два с половиной месяца они активно переписывались, и для троих друзей было шоком увидеть осунувшегося и враз постаревшего мага. Казалось, ему с трудом удавалось ходить даже по комнате, и он встал с постели только чтобы встретить их. Но поблёкшие глаза по-прежнему светились недюжинным умом, а настоятельное требование Кэса и Гермионы показаться колдомедикам он пресёк на корню, предложив Маркусу просканировать его ауру и сообщить свой прогноз друзьям. Юноша последовал его совету и… ужаснулся. Два месяца назад, когда Марк находился почти в невменяемом состоянии, ему даже и в голову не пришло обратить внимание на усталый вид своего учителя и друга.
- Гелерт, почему ты сразу не сказал?!
- И что бы это изменило? Даже ты не в состоянии затянуть те дыры в моей магической сущности. Так зачем было тебя мучить?
- Я не понимаю!!! Ведь перед Битвой всё было в порядке… Стоп!!! Битва! «Солнце»… Альбус Дамблдор! Вас связывает какой-то ритуал?
- Да. Древний ритуал «Партнёрства до смерти». Помнишь, я говорил тебе, что кое-кто знает, что я не умер в Нурменгарде?
- Но… он же… умер…
- Я, как ты знаешь, тоже.
