Следующее утро преподнесло им огромный сюрприз. Ребята никогда не думали, что с полуразрушенными помещениями можно такое сотворить за ночь. Гостиная, в которой они ужинали, и так достаточно уютная, сияла чистотой; полузаваленная всяким хламом малая столовая отдраена до блеска, уцелевшие пять спален и ванные комнаты при них полностью приведены в порядок. Скрегги и Винки, одетые в красивые туники и мягкие башмаки, лучились счастливыми улыбками, как золотые галлеоны. Похоже, они нашли общий язык. После завтрака старый эльф отозвал хозяина в сторонку и громким шёпотом поблагодарил за хорошую преемницу:
- Скрегги очень благодарен хозяину Маркусу. Эта девочка – хороший эльф. Винки – правильный эльф. Из неё получится настоящий Хранитель.
Винки стояла в стороне, опустив голову, но её улыбка и сверкающие счастьем глаза ясно указывали, как приятна ей эта похвала:
- Хозяин Маркус может положиться на Винки. Для Винки честь служить такому древнему роду.
- Хозяин Маркус, - Скрегги потеребил юношу за одежду, привлекая к себе внимание, - в соседнем поместье в семье эльфов-хранителей есть четыре хороших молодых эльфа. Тирри и Лерри – умеют работать в саду и могут выполнять любую работу в доме. Винки понадобятся помощники.
- Но как же хозяева того поместья? Они отпустят своих эльфов в замок?
- В Роуз-Холле давно нет хозяев. Поместье не пострадало в той войне, но его хозяин с сыновьями погибли, защищая Сноукастл, а младший сын, ушедший с молодым хозяином Маркусом, так и не вернулся в Шотландию. Основная ветвь семьи пресеклась сто лет назад. Мой внучатый племянник с женой – его хранители, но пока не найдётся кто-нибудь из потомков семьи их хозяев там нет необходимости в других эльфах. Для юных эльфов будет честью служить в Сноукастле.
- Хорошо. Скрегги, нам надо на некоторое время уйти. Мы не знаем, когда сможем вернуться, но вернёмся обязательно. Ты сам примешь у… Тирри и Лерри Клятву Верности. Хорошо?
- Да, хозяин Маркус, но Скрегги чувствует, что вы затеяли опасное дело. Скрегги пойдёт с вами.
- Нет, Скрегги, ты останешься здесь. К нашему возвращению надо убраться в уцелевших помещениях.
- Как прикажет хозяин, - пробурчал недовольный эльф и, подозвав Винки, отправился выполнять распоряжение. А ребята, одевшись и прихватив собранные накануне вещи, с помощью перстней-портключей перенеслись в Швейцарские Альпы. Драко хорошо знал окрестности Берна, он раньше часто отдыхал здесь с родителями. Потом инициатива перешла в руки Герми.
- Я ещё никогда не была ведущей в совместной аппарации.
- Ничего, у нас всё получится. Ты только хорошо представь себе место, где хочешь оказаться.
Друзья взялись за руки и закрыли глаза. Через несколько секунд их подхватил уже знакомый вихрь и швырнул в неизвестность. Первым, что они почувствовали, вновь ощутив под собой твёрдую землю, было ощущение какого-то давящего холода и безысходности. Оно холодило кровь и вызывало желание немедленно исчезнуть отсюда. Маркус открыл глаза и не сдержал изумлённого возгласа. Они стояли на склоне небольшой горы, под их ногами расстилалось бесплодное, покрытое лишь кое-где чахлыми кустиками чертополоха плоскогорье, а на горизонте возвышалась одинокая скала, в толще которой был вырублен мрачный чёрный замок.
- Нурменгард.
- Жуткое место. Я… бывал в Азкабане, когда отца арестовывали… ну, тогда, после Министерства. Там так же жутко. Отец просидел там всего неделю, так потом месяц в себя не мог прийти. Эти места высасывают магию.
- Странно. Здесь же нет дементоров.
- Я читала, что и Азкабан, и Нурменгард построены на местах древних тёмных жертвенников. Я имею в виду, по-настоящему тёмных, - Гермиона говорила шёпотом и всем телом прижималась к Драко, как будто ища защиты. - Здесь нельзя долго находиться. На долину наложены чары, через которые не сможет пройти ни один маг.
