В тот вечер я написал письмо Станнису на Драконий Камень, уведомляя его о смерти брата и его правах на престол. Также отправил послание в Штормовой Предел Ренли, надеясь убедить его поддержать старшего брата.
Но глубоко в душе я понимал, что время работает против меня. Каждый час, каждый день укрепляли позиции Серсеи и её сына.
На следующее утро меня разбудил шум в коридоре. Я выглянул и увидел стражников в золотых плащах, которые куда-то спешили.
— Что происходит? — спросил я у одного из них.
— Лорд Ренли бежал ночью, милорд, — ответил он. — Вместе со своими людьми. Говорят, направился в Штормовой Предел.
Ещё один потенциальный союзник исчез. Теперь я остался совсем один против всего двора.
В тронном зале Джоффри восседал на Железном троне, выглядя нелепо юным для такого грозного места. Серсея стояла рядом, а вокруг них группировались новые союзники. Лорд Тайвин Ланнистер ещё не прибыл в столицу, но его влияние уже чувствовалось.
— Лорд Старк, — обратился ко мне мальчик-король своим ломающимся голосом, — вы будете служить вашему королю верно?
Все взгляды устремились на меня. Это был момент истины, последний шанс отступить, сохранить жизнь и вернуться в Винтерфелл.
— Я служу законному королю Семи Королевств, — ответил я громко и чётко.
— А это я, — заявил Джоффри.
— Нет, — сказал я. — Это лорд Станнис Баратеон.
Взрыв возмущения прокатился по залу. Джоффри вскочил с трона, его лицо исказилось яростью.
— Это измена! — закричал он. — Арестовать его!
Стражники двинулись ко мне, но я не сопротивлялся. Что толку в сопротивлении, когда против тебя весь двор?
Когда меня уводили, я заметил в толпе лицо Петира Бейлиша. Он смотрел на меня с выражением, которое можно было принять за сожаление. Но в глубине его глаз читалось что-то другое.
Удовлетворение.
Словно всё шло именно так, как он и планировал.
***
Красный замок в дни после смерти короля Роберта напоминал муравейник, потревоженный палкой. Каждый знал, что грядут перемены, но никто не был уверен, какими они будут. Я же, как всегда, наблюдал из тени, собирая нити информации, которые сплетались в картину грядущего хаоса.
Лорд Эддард Старк... благородный дурак. Когда я впервые увидел его в тронном зале, я сразу понял, что этот человек не переживёт и месяца в Королевской Гавани. Слишком честный, слишком прямолинейный, слишком уверенный в том, что мир устроен справедливо. В северных снегах такие качества, возможно, и достоинства. Здесь же они были смертным приговором.
Мои маленькие птички щебетали о том, как новый Десница расследует смерть лорда Аррена. Бедный Джон... он тоже оказался слишком любопытным. Некоторые тайны лучше оставлять погребёнными, но северяне, кажется, не понимают этой простой истины.
— Мой лорд, — шепнула мне одна из птичек, маленькая девочка, которая подметала полы в покоях мейстера Пицеля, — лорд Старк читает ту же книгу, что и покойный Десница. Про родословные.
Я кивнул, поглаживая её по голове. Бедное дитя не понимала значения своих слов, но для меня они были как удар колокола. Старк шёл тем же путём, что и Аррен. И этот путь вёл к одному открытию.
Дети королевы. Золотоволосые, зеленоглазые, с чертами Ланнистеров. Любой, кто знал генеалогию великих домов, мог бы разгадать эту загадку. Но большинство предпочитало не видеть очевидного. Ведь некоторые истины слишком опасны.
Я наблюдал за лордом Старком издалека, когда он беседовал с оружейником, изучал бастардов короля, сопоставлял факты. Методичный, тщательный, неумолимый в поиске правды. Именно такие люди и становятся жертвами собственной честности.
Лорд Петир Бейлиш... совсем другая история. Этот человек был загадкой, которую я пытался разгадать уже несколько лет. Внешне — безобидный администратор, мастер над монетой, превративший королевские финансы в чудо эффективности. На деле же... на деле я подозревал, что передо мной человек куда более опасный, чем кажется.
Мои птички рассказывали странные истории. О торговцах, которые внезапно становились богатыми после встреч с лордом Бейлишем. О борделях, которые процветали под его покровительством. О займах, которые брались от имени короны, но исчезали в лабиринте финансовых схем.
— Лорд Варис, — обратился ко мне Мизинец после одного из заседаний малого совета, — не могли бы мы побеседовать наедине?
Я изучил его лицо, пытаясь прочитать истинные намерения. Но Петир Бейлиш научился носить маски не хуже меня.
— Конечно, лорд Бейлиш. О чём бы вы хотели поговорить?
— О будущем королевства, — ответил он с улыбкой, которая не касалась глаз. — И о том, как нам лучше служить его интересам.
Мы прошли в мой кабинет, и я предложил ему вина. Он вежливо отказался — ещё один признак осторожности.
— Лорд Старк создаёт... определённые проблемы, — начал он без предисловий. — Его расследование может привести к нежелательным последствиям.
— А какие последствия вы имеете в виду?
— Гражданскую войну, — сказал он просто. — Если правда о детях королевы станет известна, Семь Королевств погрузятся в хаос. Тысячи невинных людей погибнут.
Я кивнул. В его словах была логика, но меня интересовало другое.
