“Прошло уже две недели, да?” Прогресс… был гораздо медленнее, чем он ожидал. Хотя он мог не обращать внимания на смехотворно низкие температуры глубокой ночью, которые иногда опускались до отрицательных шестидесяти, саму местность игнорировать было невозможно. Мало того, что главная дорога почти не поддерживалась, так еще и с каждым новым утром на нее наваливало все больше и больше снега. Все стало настолько плохо, что он уже даже не мог определить, где находится “главная дорога”, и просто пользовался общим направлением “двигаться на юг”, часто натыкаясь на огромные угловатые склоны и скальные образования, вроде того, которое он использовал в качестве укрытия в данный момент.
Используя дрова, которые ему удалось раздобыть за последние несколько дней, он медленно развел огонь и начал чистить кроличье мясо. По крайней мере, еда не испортится, размышлял он, при такой ужасной температуре.
Тем не менее, две недели, чтобы просто добраться до реки Мори, было… медленно. Болезненно медленно. По сути, он преодолел десятую часть расстояния от замка Этвар до ближайшей деревни на юге. Следующим препятствием стал лес, лежащий за рекой, который занимал оставшиеся девять десятых пути. Он был окружен двумя массивными горными хребтами, которые, казалось, не кончались, как бы далеко он ни заглядывал, и хотя из-за зимы он потерял свою пышность, пройти его все равно будет довольно сложно.
Кроме того, существовали проблемы с пайком — он уже начал экономить на еде и использовать растаявший снег в качестве воды уже несколько дней. Неудивительно, что ему пока не встретилось ни одного животного, и хотя он не заходил в горные районы, насколько он понял, большинство животных впадают в спячку во время холодных зим.
Если только ему не повезет, и он случайно не забредет в оленье логово или что-то подобное, он скорее умрет от голода, чем от холода. Даже если он мог продержаться без воды и пищи гораздо дольше, чем обычный человек, все равно существовали четкие границы. Не говоря уже о том, что ежедневные затраты энергии значительно увеличивались из-за того, что ему приходилось пробираться через толстый слой снега.
Пока мясо кролика жарилось, он достал кувшин с вином из одного из шести рюкзаков, которые он без труда нес. Это были скорее не рюкзаки, а тряпки, которые он связал, чтобы держать вещи вместе. Тем не менее, пока что они выполняли свою функцию достаточно хорошо. Даже удивительно.
Онемевший вкус вина медленно обволакивал его горло и заставлял желать большего разнообразия. Он устал от этого. Мало того, с тех пор как он начал тренироваться, чтобы стать “Рыцарем Кровавого Камня”, он не мог напиться. Как будто его кровь сжигала алкоголь внутри жидкости, воспринимая его как яд.
“Признаться, она одна”, — мрачно усмехнулся он, делая еще один глоток и разжигая пламя. Выглянув наружу… он вынужден был признать, что зрелище было то еще. Белые просторы простирались насколько хватало глаз, нетронутые, незапятнанные человечеством. Это был мир, который дышал сам по себе, независимо от мыслей людей.
Идеальная гладкость, из-за которой трудно было различить, где что-то начинается и где заканчивается, казалась картиной на холсте, нарисованной аэрографом до самой черты и обратно. Единственными признаками были крутые склоны, далекие горы и лес за рекой.
“… Я не смогу добраться до деревни”, — он понял это уже несколько дней назад. Хотя он мог оптимизировать путешествие до определенной степени, было невозможно преодолеть расстояние и прибыть в деревню до наступления весны — и это при условии, что у него было достаточно пайков, чтобы продержаться весь путь. “Не помешает немного разведать обстановку, но…”
Вздохнув, он провел пальцами по волосам, несколько разочарованно оглядываясь по сторонам в сторону дальних краев, где горы начинали вырываться из земли. Местность была просто негостеприимной. С его точки зрения, существование замка, объективно, было чистой глупостью — если только тот, кто его построил, не знал о том, что лежит еще дальше на севере.
Он не представлял никакой военной ценности, поскольку даже сами боги, скорее всего, предпочли бы вторгнуться из других мест. Даже в летние дни температура никогда не поднималась выше десятков градусов, и даже без снега ни одна из земель не обрабатывалась, сам замок был труднодоступен, а чтобы пополнить его запасы, время от времени приходилось совершать путешествие. Он больше походил на камеру смертников, чем на место, где можно жить и куда можно послать ограниченное количество солдат Королевства.
Чем дольше он жил здесь, тем больше Сайлас понимал, что само существование замка было гвоздем в крышку гроба, когда мир узнал о Городе Мертвых. Он был там раньше, он знал — город. А замок, вместо того чтобы служить линией обороны, скорее всего, выполнял роль аванпоста — раннего предупреждения. Они просто должны были продержаться некоторое время, пока основная армия не будет оповещена и отправлена на защиту.
