Лана (а это была именно сирота из Императорской Академии) предстала пред ними по форме, тождественной той, в которую была облачена действительный тайный советник первого класса Бериславская. Различия в одеянии оказались минимальными и заключались в отсутствии эполет, нагрудных знаков и каких бы то ни было символик, позволяющих причислить носительницу облачения к тому или иному подразделению. Если судить исключительно по увиденному, то оное позволяло опознать в Лане подопечную Тайной Канцелярии. Такой же статус до недавнего времени носил и «Мастер».
А реакцию призванного наёмника понять нетрудно.
Не каждый день увидишь прямоходящего полузверя в человечьей форме.
Непокрытая голова. Свисающие, на манер собачьих, уши, покрытые короткой тёмной шерстью. Лицо, как и всё тело, видимое из-под формы, также в шерстяном покрове. На теле приталенный чёрный китель и до середины бедра юбка, которая стараниями самой Ланы, умевшей держать иглу, не конфликтовала с анатомическими особенностями носительницы: хвост не мешался, хотя мог бы. И простые тупоносые туфли на низком каблуке, такого же, как и всё остальное, тёмного цвета, довершали перечень. Выглядело это, безусловно, непривычно.
«Мастер» выкинул вперёд большой палец.
— Отменно выглядишь! Зачёт!
Шерсть на лице скрывала большую часть мимики Ланы, иначе было бы видно, как покраснела прокажённая. Но юбка была слишком коротка, чтобы скрыть длинный, почти в метр, хвост, живший своей жизнью. По правде сказать, она даже не пыталась этого делать. Кончик хвоста отчётливо семафорил, как по нраву Лане похвала её спасителя.
— Спасибо, мастер… — улыбнулась она.
Немного порушив устоявшийся иерархический порядок, девушка обратилась к Ростиславу Поликарповичу.
— Здравствуйте, господин полковник. Как вы и велели, сразу после устранения вопросов с форменной одеждой прибыла к вам.
— Без происшествий? — осведомился офицер. — С интендатурой проблемы возникли?
Подопечная отрицательно замотала головой.
— Никак нет, господин полковник. Ваше письмо устранило любые из них на корню.
— Прекрасно, — констатировал он. — Проходи, не стесняйся. И… будь так добра, прикрой за собою дверь.
Лана, исполнив указание, проследовала внутрь кабинета и заняла своё место рядом со стоявшим у стола «Мастером».
Бериславская с интересом смотрела на вошедшую.
— Полагаю, тут знакомы друг с другом все, — произнёс Ростислав Поликарпович. — Есть нужда представлять действительного тайного советника первого класса Бериславскую и подопечную Тайной Канцелярии Лану?
Обе девушки переглянулись.
— Мы знакомы, — проинформировала Алина Святогоровна. — Заочно.
— В таком случае… — продолжил офицер. — Довожу до вашего сведения. Согласно утверждённому штатно-должностному расписанию, формируется Отдельный отряд в составе Экспедиционного корпуса Тайной Канцелярии. Первыми в его число войдут «Мастер» и Лана. Вопросы взаимодействия отряда с корпусом и прочими Отделами ложатся на вас, Алина Святогоровна.
— Поняла, — ответила Бериславская. — А как быть с допуском…?
Девушка едва заметно, видимым лишь для полковника движением взглядом указала на новую участницу сцены.
— Допуск выписан соответствующего уровня, — подтвердил Протопопов. — Всем соучастникам отряда дозволено ведать всё, что касается деятельности напрямую, включая закрытую информацию о его командире. Да, командование отрядом возлагается на тебя, наёмник.
«Мастер» тяжело вздохнул.
— Надеялся, до этого не дойдёт…
— Сам же говорил, — хмыкнул полковник. — Что командовать умеешь.
— Но не люблю, — напомнил призванный. — Хотя, если так подумать, мне же не штурмовой группой управлять… Вывезем. Я надеюсь…
— Пока что сосредоточься на двух вещах, — наказал руководитель Тайной Канцелярии. — Первое — айны. По-прежнему, всё, что касается их, во главе угла. Любые сведения, которые могут помочь им противостоять, имеют приоритетный характер. Второе — подчинённый тебе личный состав. Очевидно, что твоё ратное дело опережает наше по эффективности. Иначе невозможно объяснить, как ты в одиночку исполнил разведывание рудника… Так что, на тебе подготовка твоих подчинённых. Вам должно выступить единым целым и несокрушимым ядром пройти сквозь весь материк, а для этого потребуются дюжая слаженность и отменные навыки.
«Мастер» достал из кармана уже знакомый Лане кирпичик со светящейся гранью, несколько раз ткнул пальцем в стекло на его корпусе, вчитался в открытую таблицу, в строении которой угадывался обыкновенный календарь.
— Жёстко, конечно, — констатировал воин. — Мне бы со своим обучением успеть разобраться… А тут ещё бойцов обучать придётся и боевое слаживание проводить. А времени в обрез…
— Именно, — кивнул офицер. — Потому в средствах тебя не ограничивают. Ежели что понадобится — сообщай через Алину Святогоровну. Нужны пособия и учебные материалы — предоставим. Полигон для отработки — найдём. На днях состоится заседание с присутствием ответственных: там сможешь запросить любое истребованное тобой.
Ратник прибрал в карман кирпичик, у которого светящаяся стеклянная грань стала тусклой.
