За этим занятием меня застала Марина, которая старшая помощница Бериславских. Служанка подобралась к машине абсолютно бесшумно, беззвучно и неспешно переступая изящными сапожками по плацу: обнаружить её смог лишь визуально, вычленив боковым зрением тёмный силуэт на фоне озарённого лунным светом плаца.
По умело скрываемой, но также умело демонстрируемой из-под напускной маски рабочего настроя улыбке очевидно, что ко мне идут не с вопросом «Как пройти в библиотеку?».
— Доброй ночи, сударыня, — поприветствовал Марину, выходя из самоходки.
На сегодня я закончил с имуществом отряда. Собранное признал наличным в полном объёме, не требующем сверхсрочного доукомплектования.
— И тебе доброй ночи, Александр Александрович, — улыбнулась запоздалая визитёрша.
— Чего не спишь? Уже полночь на дворе.
— А как тут уснёшь? — с лёгким ветерком едва уловимого кокетства поинтересовалась она. — Такая прекрасная ночь… Правда, я немного заплутала… не смогла найти фонтан. И к шести вечера… не успела…
Ага. Понятно. Дальнейшие намёки излишни.
Наш давнишний пробный шар, от которого не отказался никто из нас. Девушка дала понять, что заинтересована во мне, и я не нашёл причин её отталкивать прочь. Вот и договорились встретиться где-нибудь «в шесть часов вечера, возле фонтана». Правда, лишь «после войны», но это уже технические детали, не влияющие на события, развивающиеся этой ночью.
— Ночь может быть прекрасной, сколько ей угодно, — улыбнулся в ответ я. — Но мне больше по душе наслаждаться прекрасным обществом не менее прекрасных дам, нежели созерцать красоты небосвода. Хотя, если эти два дела совместить…
— Для совмещения двух дел изрядно свежо, — заметила Марина. — Я бы не отказалась… совместить… и совместиться… в более… тёплой… обстановке.
Вот и настал момент для хрестоматийного вопроса «К тебе или ко мне?».
Справедливо рассудив, что глубокой ночью тревожить ничьих людей негоже, логично предположил, что «ко мне» будет предпочтительнее.
Вариантов «ко мне» хватало. И в Сумеречную Долину, и в новообретённую хату от бывшего оружничего Бесчестных, и ко мне в мой мир, и ко мне в расположение Академии в Оболенске…
Но в Сумеречной Долине есть шанс составить компанию Бериславу. Не в том плане, что мне мешает соседство с Великим Архимагом. А в том плане, что я не знал, куда он убыл. Возможно, что и к себе. Может, отдыхает древний колдун. А, может, работает. Не хотелось ему мешать ни в том, ни в другом.
Доставшаяся мне милостью Саныча недвижимость от казнённого Бесчестных полна людей: эта, с позволения сказать, «недвижимость» размером с неплохую деревню. Там, блин, на одном конце чихнёшь, на другом «Будь здоров» скажут. Ещё и советы давать начнут, как чихать правильнее. А то мы, блин, не знаем.
Расходовать астрономическую прорву Силы ради перемещения в мой мир не стал: решил проявить стратегическое благоразумие и придержать её ради завтрашних трудовых и боевых свершений. Отдых, конечно, отдыхом, и со слов того же Берислава во мне Силы необъятное море, но в этот миг выбор сделал в пользу последнего варианта.
— Как насчёт согреться в уютных стенах? — поинтересовался я. — Знаю одно местечко, где нам не помешают, если не будем сильно шуметь. Тут недалеко, каких-то… пару тысяч вёрст.
— Действительно, — Марина небольшими, наигранно скромными шажками приблизилась ко мне. — Всего лишь… какой-то… шаг…
— Даже его делать не придётся.
Да, перемещение по методу, который практиковал Берислав, намного экономичнее в плане расхода энергии. Открыть портал в ткани пространства-времени с входной и выходной точкой намного легче и проще, чем переместить груз из точки А в точку Б, удалив его из одних координат и материализовав в других. Но даже так, это намного менее затратно, чем путешествовать между мирами, минуя Грань.
Лёгкое касание протянутой руки Марины, краткая засветка от вспышки перед глазами — и мы материализовались в моём закутке на этаже общежития Императорской Академии. Убыть-то мы убыли, но обязывать сдавать выписанную во временное пользование жилплощадь нас никто не стал. Тут и некоторые мои вещи остались, включая стратегический запас нескоропортящихся продуктов и напитков. Как показала моя практика, иметь подобный резерв снеди во всех возможных местах и невозможных количествах — правильная тактика. Никогда не знаешь, где и на сколько встрянешь. А есть надо и самому, и вон того парня кормить…
Хотя, в моём случае — девушку.
Свет в помещении выключен, а дверь закрыта на ключ, что разумно при длительном отсутствии постояльцев. В расположении сплошная темнота, разгоняемая лишь лунным светом из-за окна, да ночным освещением улиц академического городка. Кое-что видно, но буквально чуть. Ситуация донельзя точно подходила под описание «интимной обстановки».
Бережно принял с плеч Марины её полушубок: в помещении он однозначно излишен. Аккуратно повесил его на спинку стула у стола.
А вот дальше девушка включила служанку: то ли машинально, то ли заигрывая, хрен её пойми, начала помогать мне избавляться от облачения, как заправская старшая помощница. Коей, по сути, и являлась.
